Боль, отчаяние, обида, разочарование, унижение, злость – всё смешалось в сердечке нежном. Не выдержало сердце этого груза, да и разбилось на мелкие осколки.

Села Настенька над сердцем своим разбитым и заплакала горючими слезами и сама не заметила, как превратилась в Иву Плакучую, слёзы разлились в озеро солёное, а осколки сердца превратились в русалок. И русалки те были красивые, длинноволосые и холодные.

В полночь выплывали русалки к берегу и пели песни чарующие и зазывные. На те песни приходили добры молодцы. И шли, зачарованные, прямо в объятья русалок, и тонули в озере слёз под корнями Плакучей Ивы.

В народе про то озеро слава недобрая пошла, стали люди называть его гиблым местом и обходили теперь за три версты.

И вот как-то раз через те места путь держала молодая ведьма Искра, искала она брата своего пропавшего. Все способы колдовские и ведовские перепробовала, все волшебные предметы переспросила, только ответа вразумительного не услышала, так и пошла куда глаза глядят, у людей спрашивая: не видали ли они братца её.

Захотелось ей с дороги умыться да освежиться, и пошла она к Озеру. Только жители тех земель её остановили и предупредили, что-де нехорошее место там, гиблое. Кто в то озеро войдет, так и сгинет. Как услышала это Искра, так сердце её и сжалось:

– А может и мой братец в том озере потонул?

Примчалась Искра к Озеру и стала брата звать. Ходит вокруг озера, плачет, брата зовёт. Раз прошла мимо Ивы, об корень споткнулась, два прошла, опять споткнулась. А в третий раз на Иву взгляд подняла и ужаснулась. Не дерево это вовсе, а Девица Красная, в дерево превратившаяся.

Подошла Искра к Иве обняла и запричитала :

– Ох горе у нас с тобой горькое, обеих нас с тобой любимые мужи покинули, тебя – любимый твой, меня братец мой любимый.

Разделила Искра боль Настенькину и вздохнула девица, с облегчением. Искра с неё половину горя её сняла.

Достала Волшебница зеркальце и дала его в руки Настеньке, посмотрела на свое отражение девица и ужаснулась :

– Господи, да как же это случилось? Да что же со мной стало?

Это всё оттого, что ты тут сидишь день-деньской и плачешь над своим разбитым сердце.

– Ох и не хочу я такой быть, хочу как прежде девицей песни петь.

– Ну так для этого нужно осколки сердечка своего собрать, озеро осушить, парней, что в слезах твоих потонули, оживить, да отпустить с миром.

– А как это сделать?

– Для того, чтобы осколки воедино собрать, нужна вода мёртвая. А для того, чтобы парней оживить – вода живая.

– А где мне такой воды раздобыть?

– Ручьи с живой и мёртвой водой есть на горе, во владениях Бабы-Яги, путь туда неблизкий, опасный, сможешь туда дойти – хорошо, ну а не сможешь – навек такой деревянной и останешься.

– Не хочу деревянной, хочу живой да радостной, – ответила Настенька и встала, в дорогу засобиралась.

А Искра протянула девице клубочек волшебный и говорит:

– Брось клубочек на землю, скажи куда путь держишь, он покатится, а ты за ним иди да никуда не сворачивай.

– Спасибо, Искра, за то что помогаешь, – поблагодарила Настенька Волшебницу и пошла за клубочком.

Долго ли, коротко ли шла Настенька, времени не замечала, да только река перед ней разлилась большая, широкая. Ни вплавь не переплыть, ни в брод не перейти. Ходит девица по бережку туда-сюда, как перебраться на тот берег не знает.

А тут мимо рыбак на лодке проплывает, сеть тянет, рыбу достаёт.

– Чего без дела по берегу болтаешься?

– Мне на другой берег нужно перебраться.

– Поможешь мне сети достать, ныне они тяжёлые, улов видно богатый, – я тебя на другой берег переправлю.

– Засомневалась Настенька, забоялась, а вдруг обманет, а вдруг обещание не сдержит. Да делать нечего – согласилась она помочь рыбаку.