– Да какие уж тут шутки, – пробормотал Тюрон себе под нос. – Тут бы костей не растерять, с вашими «шутками».

– Не бойтесь, тан Тюрон! – подбодрил нашего препода Жерест. – Если что, так мы расскажем о вашем героизме… Да что ты мне подзатыльники раздаешь?

Жерест сердито обернулся к Аранте.

– А ты не мели чепухи! – раздраженно отозвалась та. – На тот случай, если ты забыл, у нас не один дракон, а даже два. И второй будет прикрывать первого.

– Колин, – обратился ко мне Тюрон, – ты смотри, при малейшей угрозе уводи всех порталом! Меня не надо спасать! Спаси всех остальных! Ты понял?

– Что за упаднические настроения?! – возмутился Аррахат. – Может быть, еще ничего и не случится… Кер, как там с напряжением?

Кер ас Кер, до этого сосредоточенно рассматривавший через свой алмаз окружающий ландшафт, озабоченно причмокнул губами.

– Фон не такой высокий, как в прошлый раз. Уж и не знаю, как тут получится.

– Вот видишь? – вновь повернулся к Тюрону Аррахат. – Ты там давай, поактивнее прыгай! Можешь даже сплясать что-нибудь такое этакое, драконье.

– Это у тебя юмор такой? – поинтересовался Тюрон, окутываясь алым сиянием. – А если я шутить сейчас начну?

Аррахат с некоторой опаской покосился на возвышающегося над ним дракона.

– Мы что, шутить сюда прилетели? – торопливо осведомился он. – Давай выполнять мой план!

– Твой план? – передразнил его дракон и взревел: – Это наш общий план!

– Пусть будет общий, – все так же торопливо согласился Аррахат. – Лети, мой друг, лети!

Дракон шагнул в пропасть и тут же, распластав крылья, взмыл вверх, попав в восходящие потоки раскаленного воздуха.

Тюрон заложил пологий вираж, постепенно снижаясь к проплешине.

– Ближе, ближе! – бормотал Аррахат, напряженно следя за полетом преподавателя.

– Парни, экран! – скомандовал Тартак. – Колин, в случае чего, сможешь нас вниз спустить?

– Вам что было сказано? – оторвался я от наблюдения за эволюциями Тюрона. – Сидите здесь и наблюдайте! Пока нужды в вашем участии не вижу.

Вот Тюрон, подняв в воздух тучи песка, приземлился. Алый дракон осторожно двинулся вокруг проплешины, пригнув голову и приоткрыв крылья.

– Напряжение повышается, – всматриваясь в кристалл, сообщил Кер ас Кер.

Впрочем, я и сам уже ощущал нарастание неприятного чувства.

– Осторожнее! – рявкнул я, сложив ладони рупором.

– Да чтоб тебя! – отскочил в сторону Аррахат. – Что ты мне над ухом ревешь?!

Тюрон резко отвернул от проплешины и торопливо двинулся к выступу скалы недалеко от прорыва.

– Услышал, – прокомментировала Аранта.

– Или почувствовал, – не согласился я.

– Ого! – выдохнула Гариэль.

Земля над проплешиной вздыбилась, пошла трещинами.

Тюрон высоко подпрыгнул, распахивая крылья. Но тут из дыры выметнулось огромное щупальце, с силой ударившее в сторону Тюрона. Хорошо еще, что в последний момент дракон вильнул, увернувшись от сокрушительного удара.

– Лечу на подмогу! – крикнул я, окутываясь желтым сиянием.

– Подожди! Что это? – поднял руку Аррахат.

На склонах окружавших проплешину скал появилось тусклое сияние. Вот оно схлынуло, оставляя пару десятков фигур, затянутых в черные одежды. Они дружно вскинули свои сложные большие луки и выстрелили, целясь в щупальца, которые грозно извивались в воздухе. За стрелами потянулись голубые хвосты.

– Да это же!.. – Гариэль прижала ладонь ко рту, округлившимися глазами рассматривая стрелков.

Впрочем, мне уже было не до того, чтобы узнавать причину ее изумления. Я сильно оттолкнулся от поверхности скалы и взмыл вверх. Дал струю пламени в сторону ближайшего щупальца, которое уже снова нацелилось было на Тюрона. Обгоревший безобразный отросток рухнул на песок, отделенный от всего остального. Стрелки́ на скалах в бешеном темпе выпускали стрелу за стрелой. Даже находясь высоко над землей, я слышал непрерывный свист, вызываемый их стремительным полетом. Тюрон, судорожно взмахивая крыльями, старался набрать высоту, одновременно удаляясь от места катаклизма.