– Ну, так что? Чем я отличаюсь от Змея Горыныча? – спросил, поморщившись, огромный пограничник.

– Ха, это же совсем легко, – улыбнулся Лёня.– Найдите три отличия – программа детского сада! А мы с Тоней уже давно в школе учимся, – гордо сообщил он. – Мы – третьеклассники!

– Ну, начинайте! – недоверчиво велел Злей.

– У Змея Горыныча целых три головы, а у тебя всего одна! – сердито сказала Тоня. Она замёрзла в мокром платье, и уже пару раз чихнула.

Громилыч нахмурился.

– Ты что делаешь? – шепнул Лёня на ухо Тоне. – Он нас так никогда не отпустит.

В обычной жизни Тоня приходила на выручку Лёне, но в этой сказочной стране мальчику самому в который раз пришлось выручать подругу. А заодно, конечно, и самого себя.

Он улыбнулся Громилычу самой добродушной на свете улыбкой и сказал:

– Да, всего одна голова, но зато какая! В пожарном шлеме, блестящая и могучая! Такой головой хоть орехи колоть, хоть дубы валить!

Громилыч расцвёл.

– Ай, какой молодец мальчик! – радостно воскликнул он. – Правильно говоришь! Хорошо меня хвалишь!

– Ну, так чем ещё отличаюсь? – самодовольно спросил он.

– У тебя хвоста нет! – чихнув в третий раз, сказала Тоня.

Лёня выразительно посмотрел на Тоню, и пока Громилыч не успел надуться, со знающим видом сказал:

– Обычный хвост – это пережитки прошлого! Ну, кого сейчас удивишь обычным хвостом? У тебя, Громилыч, пожарный шланг вместо хвоста. Понадобился хвост – пользуйся на здоровье! Он у тебя и длиннее гораздо, чем у Змея Горыныча, и красивей! Перекрашивать его можно в разные цвета, сегодня он у тебя серый, а завтра захотел – и он уже зелёный, или вообще – разноцветный. А надоел хвост – так скинул его в кусты, и отдыхай!

– Это верно! – расплылся в довольной улыбке Громилыч. – И идею ты мне хорошую подкинул! Обязательно хвост перекрасить попробую.

– Только краску водостойкую выбирай, – подсказал Лёня.

– Спасибо тебе, мальчик, – поблагодарил Злей и напомнил:

– Ещё третье отличие найти вам надо. Да, только такое, – предупредил он, взглянув на Тоню, которое меня выгоднее всего от Горыныча отличает!

– Ты хоть огнём не плюёшься, и на том спасибо, – проворчала Тоня.

Громилыч надул губы и чуть не заплакал.

– Ох, Тоня, Тоня, – покачал головой Лёня. Ничего девчонки в сказочных персонажах не понимают, – подмигнул он пограничнику. – Ну, зачем Злею Громилычу огнём плеваться? Он же ледяной водой из шланга сражается. А она льётся сплошным потоком. Если вовремя не остановиться, можно нарушителя границы утопить и заморозить! Вернее, сначала заморозить, а потом утопить. Вода против огня. Если Змей Горыныч Злею Громилычу попадётся, Злей быстро его пламя потушит, а значит, победит!

Громилыч сиял. Три выгодных отличия были найдены.

– Ну, теперь ты отпустишь нас? – спросил Лёня.

– Куда? – удивился Злей. – А три загадки?

– Какие ещё загадки? – возмутилась Тоня. Мы же нашли три отличия, а значит, уже заслужили, чтобы ты нас отпустил.

– Э, нет! – погрозил пальцем Злей Громилыч. – попали в сказочную страну – соблюдайте сказочные правила. Без трёх загадок не отпущу, – упёрся он.

– Что ж, тогда загадывай,– вздохнул Лёня.

– Итак, загадка первая, – расцвёл Громилыч, – как называется кончик моего хвоста?

– Ой, это же совсем легко, – обрадовался Лёня. – Брандспойт, – ответил он. – У меня дедушка, между прочим, в пожарной охране раньше работал.

– Ну, я так не играю, – расстроился Громилыч. – А я-то хотел подловить вас на загадках о пожарном деле. Сколько, например, литров воды вмещает цистерна пожарной машины или сколько часов положено спать пожарному в Морелучье.