– Кто? – поперхнулся Фулос и закашлялся.

Харос добросовестно врезал ему ладонью по спине.

– Ну да! – продолжил Жерест. – Впрочем, откуда вам знать? Вы же небось издалека сюда к нам пожаловали?

– Ну не то чтобы так уж и издалека, – осторожно поправил Харос. – Но таки да, не слыхали мы о тебе.

– А зря! – наставительно заявил Жерест, размазывая по краюхе хлеба повидло из вазочки на столе. – Меня вот тан Горий лично знает. Мы с ним даже провели магическую дуэль.

– И кто победил? – жадно спросил Фулос, загоревшимися глазами впившись в лицо Жереста.

– Ну я же жив, – невозмутимо сообщил Жерест.

– А тан Горий? – не унимался Фулос.

– Тоже жив, – вынужден был признаться Жерест. – Дуэль-то у нас была дружеской.

– Ух ты! – выдохнул Харос.

В его глазах Жерест увидел нешуточное уважение к собственной персоне.

– Держитесь меня, ребята! – покровительственно сказал Жерест. – И все будет в порядке.

А что? Приобрести этих хватких, но не совсем разбирающихся в реалиях парней было бы нелишним.

Возникший в зале столовой шум привлек внимание всех троих. А вот и причина!

Между столиками продвигался мощный детина с приличной дубиной на плече.

– Ого! – выразил общее мнение Харос.

– Это еще что такое? – недоуменно спросил Жерест, наблюдая за исполином.

– Это тролль, – с уважением отозвался Фулос.

Харос согласно кивнул.

– Здоровенный тролль, – оценил Фулос. – С таким лучше не ссориться.

– Пхе! – презрительно бросил Жерест. – Да будет вам известно, что в магии важна не сила, а умение!

Жерест старался показаться братьям сильным и умудренным опытом.

– Да тан Горий таких троллей по утрам пачками ест, – со знающим видом сообщил он. – Видимо, этот уцелел и сюда зашел.

Его замечание вызвало смешки у братьев.

Тролль заметил, что на него направлены взгляды. Заметил он также и язвительные улыбочки. Он угрожающе засопел и перебросил свое оружие на другое плечо. Намек был понят правильно. Улыбки моментально с губ братьев испарились.

– Фьють! – вдруг присвистнул Харос. – Смотрите, какие цыпочки тут обитают!

Он указал на двух девушек, о чем-то разговаривающих с троллем. Одна – ничего особенного. Ну, темненькая, ну, лицо бледноватое. Жерест на нее внимания и не обратил бы. А вот вторая!.. Пышные белоснежные волосы красиво рассыпаны по плечикам. Невозможно правильные черты личика. Огромные синие глаза. Она была настолько прекрасна, что Жерест даже задохнулся.

– Эльфийка! – кивнул Фулос. – Ты смотри, она с этим троллем как с другом разговаривает.

В это время к собеседникам присоединились еще двое парней. Жерест небрежно взглянул на одного из них и перевел взгляд на другого. Внезапно его глаза стали злыми и пронзительными. Второй парень имел явно аристократический вид. Он был прирожденным дворянином, и это проскальзывало в каждом его движении. Вот таких Жерест ненавидел.

Он слишком рано столкнулся с тем презрением, с которым эти люди относились ко всем, кто был ниже их по происхождению. Сколько раз его, еще малыша, презрительно пихали ногами вот такие, когда он просил у них хоть что-то на еду. Пихали и проходили мимо, не обращая внимания на слезы, которые размазывал по грязным щекам нищий худой оборванец. А хлыст, которым угощали его кучера дорогих карет, проезжавших по улочкам Хаундара?!

Жерест впился недобрым взглядом в этого улыбающегося парня. Вон он как вольно разговаривал с этими девушками, как со старыми добрыми знакомыми. Да он должен благоговеть перед ними! Ничего! Скоро он, Жерест, станет боевым магом и покажет этому благородному прыщу, как надо себя держать в его, Жереста, присутствии.

По залу бегал тан Алим, пытаясь как-то организовать студиозов первого курса. Жерест обошел торчащего тролля и встал рядом с ним, но все же на некотором расстоянии. За ним с сопением пристроились братцы.