Сказать честно, в детстве у меня никогда не было того отчаянного желания завести собаку или кошку, которое описывают классики. Вечно ноющий Малыш в «Карлсоне» вызывал у меня недоумение. Тут не успеваешь метаться от одного к другому, вечный цейтнот, а он всё канючит на одной ноте. Да и бума вокруг домашних питомцев в народе не наблюдалось. Только один из моих однокашников, и то из «бэшек», Марик Бахолдин имел овчарку. Оба обладали немыслимой мужской привлекательностью. Их же класс был отмечен наличием шимпанзе в семействе Наны Турабелидзе. Однажды она явила его нам воочию, придя с обезьяной в школу после уроков. Животное вцепилось в хозяйку, обвив почти целиком ее миниатюрную фигуру мёртвым кольцом конечностей. В движении у Наны остались лишь две спичечные ноги в идиотских колготках и два же глаза, карикатурно увеличенные линзами очков. Всё, что я запомнила из её рассказа, это отдельная комната, отведённая для питомца в их квартире. Неслыханная для тогда роскошь. Коты, должно быть, присутствовали в домах, но были вне нашего внимания.

Уразумев раз и навсегда мамин наказ, что никаких животных в коммуналке мы заводить не будем, я честно довольствовалась рыбками, которые, правда, протянули недолго. Но однажды обстоятельства сложились так, что именно мама нарушила наш уговор. Отправившись в очередную командировку, на сей раз в Туркмению, она вернулась оттуда ни много ни мало с десятью черепахами, изловленными ей лично. Мамины коллеги по институту, узнав о поездке, попросили ее привести детям по черепахе.

Строгая и ответственная с виду, моя мама обладает скрытой безбашенностью и склонностью к авантюрам. Дав слово, она вознамерилась его сдержать. Уже перед самым отлётом из Ашхабада она отправилась в ближайшую от города пустыню. Была весна, всё вокруг цвело и размножалось. В пустыне народилось множество юных черепашек, которых мама и предполагала насобирать, наподобие грибов в лесу. Обнаружив их пасущимися в траве, мама устремилась к ним. Но к великому её изумлению юные создания кинулись врассыпную с резвостью зайцев. Задача сильно усложнилась, и чтобы выполнить обещание, ей пришлось побегать за добычей, едва не опоздав на самолёт.

Но на этом приключение не закончилось. Набрав нужное количество пресмыкающихся, мама села в самолёт и от усталости тут же заснула. Проснулась она от нездорового ёрзанья и шумного ропота граждан. Оказалось, что повешенная на впереди стоящее кресло авоська с пленницами соскочила на пол и все черепашки расползлись по салону. Маме не оставалось ничего другого, как начать охоту заново. Вновь собранная в авоську живность оказалась у нас дома. Девять черепашек благополучно нашли хозяев, а одну выклянчила я, и бедолага поселилась у нас в коробке размером с небольшой аквариум.

Теперь я представляю, каково ей было после степных просторов оказаться в нашем узилище. Тогда же радость обладания живым чудом парализовала мои эмпатические способности. Я, конечно, пыталась скрасить ей жизнь, принося с бульвара свежую траву и выгуливая её на газоне под нашим огромным тополем. Но живость характера моей подопечной и ее желание вести ночной образ жизни превратили наше совместное проживание в обоюдный кошмар. Рабыня коробки неистово скреблась в ней все ночи напролёт. Единственным выходом было выставлять её на ночь в коридор. Вскорости начались летние каникулы, и черепашка переехала к кому-то из маминых знакомых. Судьба явно не благоволила ей, так как зимой мы узнали, что, живя в новой семье без клетки, она заползла погреться за батарею и осталась там навсегда. Хозяева не сразу обнаружили пропажу, а когда спохватились, было уже поздно.