– Да. Как выглядит Рай?

– В Раю кипит жизнь, в отличие от Ада. Если Ад – это безжизненная пустыня, то Рай – это вечно цветущий сад. Там живописная природа. В Аду испытывают вечные муки и скорбь, а в Раю – вечные наслаждения и радость. В том мире, где все вы пока живёте, нет таких мучений и такого счастья. Просто представь себе вечнозелёный сад, бесконечный, залитый светом. Там особенно чувствуется присутствие Бога… Что ещё ты хотел узнать?

– Только один вопрос… Куда попадают животные после смерти?

– В вашем мире обитает два основных вида существ. Одни – разумные, другие – нет. Неразумные не попадают никуда. Если им не дан разум, то они не могут выбрать, за кем идти – за Богом или за мной. Их жизнь оканчивается небытием. Некоторые животные нужны человеку для каких-то целей, они служат ему… Можно теперь спросить тебя, путник: как ты смог попасть в мои владения?

– Я прибыл из дворца Гасана Великого, – ответил Лучьян. – Тайком прошёл сюда.

– Ты должен вернуться туда, – сказал дьявол. – Граф Раум в целости и сохранности доставит тебя. Я остановлю время, и ты спокойно доберёшься до своих спутников.

В дверях появился огромный ворон, и Лучьян направился к нему.

– Путник, ты выиграешь эту войну, – прозвучали ему вслед слова хозяина Ада.

Сильно испуганный Лучьян с огромным трудом вылез из погреба, и перед ним предстал Гасан Великий. Тот замер на месте в позе бегуна…

Наш герой удивился, но потом вспомнил, что дьявол на какой-то срок остановил время. Надо быстро бежать к друзьям!

Он бросился в коридор; дверь туда, к счастью, была открыта. Там так же застыли несколько стражников Гасана. На кухне замерли друзья Лучьяна. Едва старик добежал до них, как время вновь пошло. Из коридора донеслись крики.

– Что ты наделал! – воскликнул Эл, увидев друга. – Ты пробрался в тот погреб, в который запрещено лазить всем, кроме Гасана!

– Вы не поверите, когда узнаете, где я был! – ответил Лучьян, шумно дыша.

Один из слуг правителя заметил его в кухне и сообщил хозяину, что пропавший нашёлся. Но тот не мог понять, кто же открыл погреб. Страшное беспокойство овладело им; он решил снова отправиться в Ад, чтобы узнать обо всём, и спустился в подвал. Все остальные во дворце мало-помалу успокоились и легли спать.

– Нам надо бежать, – сказал Лучьян Лесмьяну, – сейчас же… Я получил предсказание, что мы выиграем эту войну! Нужно торопиться!

– Камиаста и Марио заперты в каморке, – ответил тот. – Надо их освободить.

– Ничего, ночь здесь длинная, что-нибудь придумаем… – вздохнул Лучьян. – И обязательно уйдём. Пусть только все уснут покрепче.

«Мы сидели в коробке в углу кухни, как беспомощные котята, которых собрались топить, – вспоминал он позднее, – и которым во чтобы то ни стало нужно было спастись от гибели. Прислушивались к каждому шороху, стуку, скрипу и никак не могли выбрать момент, когда же нам лучше уйти…»

Лучьян в полутьме рассмотрел плакат, висевший на стене. На нём Гасан вёл великую и могучую армию в бой. «Неужели мы одолеем эти полчища? – подумал старик. – Вряд ли… Войска планет-гигантов, кажется, даже не приостановят их прорыв». Его вновь охватил панический страх при мысли о том, что алгольцы могут сотворить с Солнечной системой…

Сейчас надо было лететь обратно в Альфу Центавру. Лучьян ещё не знал, как противостоять страшным врагам, но что-то подсказывало ему: нужно спешить!

…Пленники вышли в коридор. Возле комнаты Камиасты дремал на стуле стражник, откинув голову назад и громко храпя.

– У него должны быть ключи от этой комнаты, – прошептал Эл. – Точно! Смотрите – связка торчит из-под его рубахи!