– Это я медленно моргаю! – старой студенческой шуткой ответил молодой человек и принял вертикальное положение.

– Что читаешь-то?

– Иори Фудзивара «Тьма на ладони».

– А-а-а, – протянул Никита. – А я вот вчера Артура Шопенгауэра читал, его произведение «Мир как воля и представление»… и понял, что Самуил Маршак мой писатель.

– Что случилось, Никита? Грустно шутишь.

– Да по игре не сложилось. Все действительно не так просто, как нам обещали. Тебе игрок с ником Укко знаком? Он человек, паладин, в доспехах черно-серебряного цвета.

– Нет, – Олег отрицательно помотал головой. – Не слышал даже.

– Капитан клана «Эдль». Когда я вошел в игру, он уже находился рядом со входом в штольню. Стоило мне подойти, он тут же спросил, не из Политехнического ли я университета города Миккели?

– И ты ответил?!

– А что мне надо было делать?

– Как минимум, ничего не отвечать. Ты, когда в капсулу лег, каким было первое уведомление?

– Что никто не имеет права без моего ведома выяснять информацию обо мне… Как-то так звучало.

– Вот и надо было на это сослаться.

– Я растерялся. Причем не только я. Все десять человек признались, что они из Политеха. Хотя, какие десять человек. Людей было всего трое. А еще два эльфа, два тролля и три гнома.

– Что было дальше.

– Он отпустил девушек, затем пристально разглядывал мужчин, представителей расы людей и эльфов, и тоже их отпустил. Осталось четверо: два тролля и два гнома. Одна девушка выбрала расу гномов, прикинь.

– Забавно. Что было потом?

– Потом он спросил, кто из вас Олег Вальев?

– Один из троллей ответил, что личные данные игрока, это закрытая информация. И за это получил плеткой по лицу.

– Ник Укко над его головой при этом покраснел?

– Нет, остался зеленым.

– Понятно, – Олег хмуро кивнул. – Что было затем?

– Затем он пригрозил, что, если никто не признается, он всех четверых забьет в колодки и оставит до окончания смены.

– Ты признался?!

– Я признался! – Никита развел руки в стороны. – А что мне оставалось делать?

– Мог бы сказать правду, что Вальев уже ушел из игры и мы с тобой поменялись игровым временем.

– Да я побоялся, что это нарушение контракта и меня выкинут из игры. И останусь я без денег!

– Ладно, твоя позиция ясна. Что было потом?

– Потом этот Грейфер, надзиратель, надел на меня колодки. Это когда голова и руки вставляются в такую деревянную штуку с отверстиями…

– Я знаю, что такое колодки, Никита, не отвлекайся.

– Да, собственно и всё. Этот Укко ударил меня два раза по спине плеткой. Боль, конечно, адская. Моя шкала здоровья упала в красную зону. Он поругался, что у меня слишком мало жизни и нет возможности в полной мере получить удовольствие от наказания, и ушел. А я двинул в шахту, бить руду.

– Норму выполнил?

– Нет.

– Ладно, – Олег хлопнул Никиту по плечу. –Пойдем, я тебя кофе и хот-догом угощу, раз уж ты из-за меня сегодня пострадал. Кстати, какой уровень у этого Укко?

– Девяносто седьмой.

– Серьезный дядька.

– И не говори. Ты точно его не знаешь?

– Точно. Боюсь, тебе еще не раз придется с ним встретиться, но я могу подсластить тебе эту горькую пилюлю.

– Каким образом?

– Я гарантирую тебе выполнение нормы по добыче медных самородков.

                                                    ***

– Слабаком оказался этот ваш Эколог, – Паавали сделал небольшой глоток из стаканчика с кофе. Он находился в комнате кампуса вместе с Алексеем, Сергеем и Миком. Закинув ногу на ногу, он сидел в старом кресле и смотрел в окно, на улице только что зажглись фонари, и с жадностью набросились на опустившейся сумрак, атакуя его черноту желто-белым цветом светодиодных ламп.