– Благодарю вас.

Это было невероятное облегчение, ведь я готовилась к худшему. Живи я с мужчинами – и сошла бы с ума в утягивающем белье и постоянном напряжении от необходимости пить украдкой зелья. А так могла спрятаться на время, перевести дыхание. Комната, правда, оказалась небольшая, со строгим незатейливым интерьером. Простая мебель, средней жёсткости матрас, тёплое овечье одеяло, и плотные занавески, скрывающие окно, выходящее на лес. Всё самое опасное и сокровенное я заперла в сундучке и спрятала его под кровать, запечатав магией. Вряд ли кто-то найдёт, а, если и обнаружат – открыть не смогут.

Мортис принёс мне два комплекта ученического одеяния – проще и свободнее моей одежды, спокойного серого цвета.  

– В нём будешь на всех тренировках, остальное время можешь носить своё. Комнату убираешь сам, ну и будешь дежурить с ребятами во дворе и по кухне. – Он посмотрел на меня строго. – Главное правило, которое ты должен заучить: никаких разборок с другими учениками с помощью магии вне класса.

– Понял.

– Распорядок соблюдать. Никуда внезапно не пропадать. Если начал обучение – ты уже человек короля, но отвечаю за тебя, прежде всего, я. Когда сдашь экзамен, у тебя будет возможность решить: остаться или уехать.

– Да, господин.

– Зови меня учителем, братом, Мортисом, если хочешь, но только не господином, – поморщился он.

– Хорошо, учитель, – быстро отозвалась я. – Мне дозволено выгуливать коня в лесу?

– В воскресенье ты волен заниматься чем угодно. Остальные дни – только после ужина. И я не советую тебе одному соваться глубоко в чащу. Кэрсадрис – это защита, но в потустороннем мире и для его обитателей он не опасен.

Я сглотнула.

– Призраки могут напасть?

– Для них наша реальность как сон, а мы в ней – тени. И те из потусторонних сущностей, что не отличались при жизни чистотой души, вполне способны причинить вред даже сильному магу. Поэтому после полуночи один никуда не мотайся. Это ещё одно правило, за нарушение которого я тебя отсюда сразу выставлю.

– Я понял, мастер.

– Тогда я пришлю к тебе старшего воина, чтобы ознакомил с распорядком. Учеников у меня сейчас всего четверо, ты станешь пятым. Уверен, проблем в общении у вас не возникнет, самому старшему из них двадцать.

Я кивнула, и Мортис вскоре покинул комнату, а ко мне зашёл воин с каштановыми вьющимися волосами и серо-голубыми глазами.

– Эжэн, – представился он, протягивая руку, и я крепко пожала широкую ладонь.

– Доур.

– Вот, держи. Это памятка для вновь прибывших, а в этом мешке стандартный набор мага. Мортис сказал, вдруг у тебя чего-то не хватает. Одежду тебе дали, оружие возьмёшь на тренировке. Личного у учеников не водится.

Он коротко рассказал о замке, личном отряде воинов правителя, и тех, кто берёг город. Так я узнала, что король всегда возглавляет группу магов-следопытов, прощупывающих границы некоей области в горах, где живёт непознанная магия.

– В одиночку даже Кайрону туда соваться опасно, – сказал Эжэн. – Хотя он своего брата, Тэррана, превосходит в колдовстве.

Я поблагодарила его за сведения, и мы вскоре попрощались, однако перевести дыхание мне не дали, потому что в комнату после короткого стука сунулась лохматая голова. 

– Эй, новенький!

Я знала, что так будет. Предполагала, что другие ученики найдут способ докопаться. Однако, в кои-то веки ошиблась.

Парень был повыше меня, но с такими же густыми и пушистыми, правда, чёрными волосами. Глаза у него были топазовыми, острыми, но весёлыми, и, когда с другой стороны возникло точно такое же лицо с заострёнными чертами, я не сдержала улыбки. Близнецы!