– Вы играете на фортепиано? – строго спросил женский голос, едва я коснулась клавиш рояля.

– О нет! – поспешно отдернула руку.

Мадам Строем выглядела недовольной. Она поджала губы и осматривала меня внимательным взглядом. Хозяйка решительно прошла вперед и уселась в одно из кресел, жестом предложив расположиться напротив.

На вид ей было не больше тридцати, но над обликом наверняка поработали профессионалы. Ее с головой выдавал взгляд. На меня смотрели с высоты опыта прожитых лет и капитала. Мадам Строем привыкла жить в богатстве, и такие, как я, могли рассчитывать на внимание с ее стороны, только если она нуждалась в их услугах.

– Сколько вам лет? – немного прищурившись, спросила она.

– Восемнадцать, – твердо ответила ей и посмотрела в упор, не отводя взгляда.

– Учитесь? Работаете? – Чтобы задать вопрос, она сделала глубокий вдох, отчего ее грудь колыхнулась.

– Учусь на первом курсе Института реализации потенциала, – с готовностью отрапортовала ей.

– Магичка, – презрительно фыркнула Строем.

Видимо, маги у богатой мадам уважением не пользовались.

– По какой специальности обучаетесь? – поинтересовалась предполагаемая работодательница после непродолжительной паузы, во время которой оценивала информацию.

– Техника магических составляющих. Моя специальность позволит в будущем… – заторопилась придать себе веса в глазах скептически настроенной женщины.

– Я не спрашивала о ваших планах на будущее, – приподняв руку, резко остановила поток слов она. – Вы принесли с собой рекомендации?

Заданный вопрос поставил в тупик. Об этом не предупреждали. Да и где бы я взяла рекомендации? У мамы с папой? Моя трудовая деятельность к восемнадцати годам ограничивалась работой на земельном участке, где семья выращивала овощи и фрукты исключительно для себя. Сорнякам никто рад не был, а потому требовались рабочие руки. И как оказалось, именно мои к этому были приспособлены лучше всего. После меня некультурные виды растений опасались прорастать сквозь землю.

– Понимаете, я еще нигде не работала… – принялась мямлить, стараясь выкрутиться из ситуации, – но я ответственная, порядочная и работящая, – заключила уверенным голосом.

– Действительно? – По губам скользнула усмешка. – Впрочем, никакие рекомендации не помогут, если Эмильен вас не примет.

– Кто? – брякнула, не подумав, а потом прикусила губу.

Ах да! Их хвостатое величество не мог зваться каким-нибудь простым именем. Его при рождении должны были назвать внушительно. Странно, что не именем творца котейку кличут.

– Эмильен! – громко крикнула хозяйка пушистика.

В соседней комнате при полной тишине раздались шаги. Обладатель помпезного имени ступал не торопясь и величаво. Нетерпеливо оглянулась на дверь в ожидании красавца с фотографии.

Реальность превзошла мои скромные ожидания. В огромную гостиную вошел кот, напоминающий собаку средних размеров. Высоко поднятый хвост смотрелся опахалом. Длинные кисточки на кончиках ушей, торчащие в стороны усы, надменный взгляд зеленых глаз и непередаваемый огненно-рыжий цвет шерсти не мог оставить равнодушным никого.

– Эмильен, подойди, познакомься, – властно потребовала мадам Строем.

Кот со скучающим видом повел носом в мою сторону, но указанию подчинился. Я смотрела на степенно приближающегося представителя кошачьих, и сердце испуганно сжималось. От монструозной киски можно ждать неприятностей. Даже представлять не хочу, какого размера у него когти.

– А он… – прикусила язык, чтобы не спросить: «Меня не съест?» – как относится к посторонним?

Дрожащий голос выдал. В глазах мадам Строем сверкнула насмешливая надменность, точь-в-точь такая же, с которой «рыжик» смотрел на меня.