– Я готова.

Быстро неплотно пообедав прямо на кухне, так как столовую прислуга еще не успела привести в порядок, молодые люди отправились на пруд, расположенный невдалеке. Местами поросший по берегам ивами, он был все-таки довольно опрятен и имел хорошие берега, поросшие травой, и большие песчаные отмели, у одной из которых они расположились. Здание дачи отсюда не было видно, так как мешал большой сад из яблонь, вишен и терновника. Поэтому Авдий разделся, сняв рубаху, чулки и ботинки, оставшись в одних легких панталонах.

– Раздевайся, – предложил он Ксении, – если стесняешься, я могу отвернуться.

– А как же ты будешь засыпать меня сухим песком, – засмеялась девушка и, раздевшись, легла на песок, прикрыв левой рукой заветное место. Полюбовавшись несколько секунд ее стройным телом, молодой человек быстро засыпал ее сухим разогретым песком, оставив только лицо, шею и ноги по колена.

– Как тебе, не очень горячо? – поинтересовался он. – А то давай перейдем в более прохладное место, под ивы.

– Нет, не надо, все очень хорошо! – лицо ее выдавало огромное удовольствие. – Присядь рядом, я тебе кое-что скажу, – выражение глаз у нее сменилось на некоторую тревогу. – Помнишь, вчера батюшка рассказал про покойницу, встающую из могилы и убивающую хозяев усадьбы? Вижу, тебя эта страшная история ничуть не напугала.

Он посмотрел на нее с улыбкой и отогнал слепня, пытающегося сесть ей на лицо.

– Сколько ходит всяких легенд, всех будем бояться – страху в душе не хватит.

– А ты отнесись к этому с полной серьезностью, твоему хозяину угрожает очень большая опасность: сегодня будет ночью полнолуние, и Пелагея точно явится под окна.

– Ты что-то знаешь еще, не только то, что рассказал отец?

– Еще бабка, помню, мне рассказывала, будто слышала от старожилов села, как эту Пелагею, беременную, приказала запороть до смерти жена владельца имения около ста лет назад, а муж ее в это время был на охоте и пьянствовал в соседней волости. Когда он вернулся и узнал про проделки жены–садистки, вновь напился вместо того, чтобы учинить справедливое расследование. Прошло какое-то время, все уж стали забывать об этой ужасной казни, как вдруг… В ночь погибшая женщина явилась под окна барыни и стала ее вызывать, та в ужасе закричала, и на крик прибежал барин с пистолетом. Он выстрелил в покойницу, но не убил ее, так как это был ее призрак. Помещик в ужасе наблюдал, как посиневший труп, оскалив почерневшие зубы, хохочет под светом полной луны, потрясая складками еще не истлевшего савана. Зрелище было ужасным! Женушка барина, схватившись за голову, упала на пол, ее хватил удар. Наутро помещик вызвал лучшего лекаря волости и священника для отправления спасительных молитв, но ничего не помогло, через несколько дней садистка скончалась. Похоронив ее, хозяин приказал перезахоронить Пелагею в другой волости, подальше от села, а сам спешно продал имение, уехав в другую губернию. Но неотомщенная женщина не унялась и с тех пор пытается убить всех новых владельцев поместья. Так что, Авдий, очень тебя прошу, отнесись к этому серьезно и предупреди князя. Над вами над всеми нависла смертельная опасность.

Авдий внимательно слушал Ксению, лицо его уже не выражало беспечность:

– Так ты уверена, что сегодня ночью что-то должно обязательно произойти?

– Я сердцем чувствую это, а оно меня никогда не обманывало.

– Что ж, очень благодарен тебе за этот рассказ, без него могли и прозевать, – он глубоко вздохнул и задумался, прокручивая в голове варианты развития событий сегодня ночью, затем потрогал песок. – О, уже достаточно тебе будет.