Нета вновь присела на лавку, взяв на руки Ваню. Друзья присели на лужок, напротив.

– Что ж, неожиданные гости, давайте выкладывайте, что у вас за дело ко мне, а если проголодались, то милости просим в дом, подкрепитесь, а уж потом поговорим, – с улыбкой произнес хозяин дома.

Инициативу в разговоре взял на себя Вадим:

– Артем, мы вот с чем к тебе. Вышел из-под контроля эксперимент с перемещением во времени. Что там произошло, только еще предстоит выяснить. Самое плохое – это то, что посланец вместо эпохи Ивана Грозного, видимо, оказался во времени правления Елизаветы Петровны? Во всяком случае, ПЭВМ Сергея Русичева, – Вадим посмотрел на друга, – после расшифровки сигнала, посланного компьютером погибающей кабины антигравитатора, однозначно указала на 1755 год. Туда надлежит отправиться, чтобы не дать погибнуть нашему посланнику и вернуть его назад. Я попросил старого друга помочь мне в этом деле, и он согласился, но однозначно настаивает, чтобы я занялся подготовкой и организацией спасательной экспедиции, так как предстоит решить массу вопросов, причем к определенному времени. Антигравитатор должен быть запущен именно тогда, когда возвращающиеся люди будут сидеть в кабине, иначе возвращение вообще будет под вопросом. Сергей очень хочет, чтобы именно ты составил ему компанию, ни на кого другого он просто не надеется.

Артем тяжело вздохнул и перевел взгляд на Нету. Так они молча сидели несколько минут, глядя друг на друга. Расположившиеся на траве офицеры деликатно не вмешивались в это, только одним супругам понятное, общение на расстоянии. Наконец Нета повернулась и обратилась к Лаврентьеву:

– Вадим Федорович, раз вы возглавляете службу, аналогичную той, которой руководит генерал Холмогоров, значит, точно имеете выход на министра Орлова. Это так?

– Да, это так, – согласился Лаврентьев.

– Тогда у меня будет одно непременное условие: я не буду возражать, если Артем вновь решит отправиться в прошлое, но, если все сложится успешно, и вы все вернетесь живыми, то лично вы приложите все усилия, чтобы мужа больше никуда не переводили из Владимирского губернского управления. Пусть он работает с генерал-майором Ивченко. Даете мне такое слово?

Лаврентьев перевел взгляд на Русичева, тот утвердительно кивнул, глядя ему в глаза:

– Надо согласиться, Вадик, это справедливо, ведь Артем совсем недавно побывал в прошлом, теперь вновь будет рисковать жизнью вместе со мной.

Вадим встал, Русичев последовал за ним.

– Даю свое слово офицера, приложу все усилия, чтобы по возвращении ваш муж остался начальником Шуйского уездного управления нашего министерства.

Артем с глубоким удовлетворением посмотрел на свою жену и неожиданно предложил:

– А что, дорогая, дело к вечеру, товарищи офицеры, чай, проголодались. Не посидеть ли нам всем за столом?

– Хорошо, милый, у меня есть отличное заливное, сейчас быстренько пожарю бифштексы и приготовлю картофельное пюре, ну и салатик еще легкий из овощей. Где накрывать на стол?

Глава IV

Артем перевел взгляд на офицеров:

– У меня за домом, в том конце участка, есть беседка, может, расположимся в ней? Нас точно никто не услышит, но, если хотите, можем расположиться прямо на кухне, она у нас достаточно большая.

– Нормально, давайте расположимся в беседке, – согласился Лаврентьев, – уж больно здесь хороший воздух, необычайно легок и свеж.

– Тогда давайте я вас провожу в беседку. Пока отдыхайте, а мы с женой займемся приготовлением пищи, – хозяин дома взял сынишку на руки и проводил Лаврентьева с Русичевым в другой конец участка, где уже подрастали молодые деревья и кустарники.