При выпячивании образующаяся грыжа, выпячиваясь назад и в сторону, давит на корешок нерва в месте его выхода из спинномозгового канала и вызывает воспаление, сопровождающееся отеком. Ущемленный корешок нерва посылает в головной мозг болевые импульсы, которые воспринимаются больным так, словно они идут из ноги. Как правило, боли возникают после физических нагрузок, долгое время сохраняемого неудобного положения на рабочем месте или в постели, при наклоне с одновременным поворотом в сторону, особенно в сочетании с поднятием тяжестей. Часть нерва, находящаяся вне места давления грыжи, практически перестает функционировать, что приводит к резкому снижению чувствительности и появлению слабости в ноге, на внутренней стороне стопы и нижней части голени или на внешней стороне стопы и внутренней стороне голени.

На втором этапе характер болевого синдрома меняется. Возникает компрессионный корешковый синдром, который обусловлен механическим сдавлением и натяжением корешка. При этом появляется отек корешка, нарушается его кровоснабжение. При прямом контакте грыжи межпозвоночного диска с корешком раздражение вызывает более интенсивный болевой синдром. Нередко при возникновении корешковых болей в пояснично-крестцовой области боли ослабевают или исчезают. Это объясняется снижением внутридискового давления вследствие разрыва фиброзного кольца. Данный болевой синдром может быть обусловлен не только зажимом корешка (радикулопатией) или спинного мозга (миелопатией), но и питающего корешок сосуда (радикуломиелоишемией).

При межпозвонковой грыже больные вынуждены принимать так называемые компенсаторные позы, уменьшающие степень сдавливания и натяжения защемленного корешка. Как следствие возможно развитие сколиоза, уплощение поясничного лордоза, напряжение длинных мышц спины.

Обычно это заболевание проходит за 2–3 месяца при соблюдении постельного режима и покоя – лучших предпосылок для быстрого выздоровления без осложнений.

Хирургическое лечение межпозвонковой грыжи показано при наличии не снимаемого никакими способами болевого синдрома, нарушении функций тазовых органов, снижении потенции, онемении конечности и промежности. Однако возникновение грыжи можно предотвратить: для этого необходимо регулярно выполнять упражнения на удлинение и растяжение позвоночника.

В зависимости от уровня поражения нервных корешков различают радикулиты верхний шейный, шейно-плечевой, грудной и пояснично-крестцовый, по течению заболевания разделяющиеся на острые и хронические.

При шейном радикулите боль сосредоточивается в области затылка, шеи, усиливается при поворотах головы, кашле, возникает защитная рефлекторная поза головы с наклоном назад. При шейном радикулите корешковые боли могут сочетаться с головокружением, нарушением слуха, пошатыванием при ходьбе – все это признаки недостаточного кровоснабжения головного мозга.

При шейно-плечевом радикулите резкая, стреляющая боль локализуется в области шеи, плечевого пояса, резко усиливается при движениях руками, при кашле, повороте и наклоне головы.

При грудном радикулите (поражение средних и нижних грудных корешков) приступообразная, опоясывающая боль по ходу межреберных нервов усиливается при движении, глубоком вдохе.

Пояснично-крестцовый радикулит, возникающий при поражении поясничных и крестцовых нервных корешков, встречается наиболее часто. Возникает под влиянием простудных и травматических (поднятие тяжестей, резкие движения) факторов.

Заболевание чаще всего развивается на фоне разрушительных процессов в межпозвоночных дисках, связках, суставах позвоночника.