Они могли жить вместе, вместе завтракать, знать друг друга уже десятки лет. Но у них должны быть секреты, сохраняющие ту едва ощутимую грань личного пространства и личных страхов.

– Пойдем на другую крышу.

Пятнадцать минут до полуночи. Найти пустую крышу казалось нереальным занятием – отовсюду то и дело доносились голоса людей. Шумные компании или влюбленные парочки, но в ночь дежурства Нат предпочитала общество разве что из Эллиота, своего друга и напарника. Если так решит «Судьба», конечно.

Убежище удалось найти спустя пару кварталов и пятнадцать этажей пешком. И почти на каждом из них Эллиот останавливался, чтобы вновь убить свою надежду на работающий лифт и выдать очередную версию о причине, почему его никак не починят.

– Хорошо себя чувствуешь? Может, воды?

Нат уже было потянулась к рюкзаку на спине, но Эллиот поспешил остановить ее. Девушка переводила дыхание, больше для вида. Легкая дрожь постепенно охватывала икры ног, но была ли причина в подъеме на крышу здании или в ее крайне здоровом образе жизни, с которым она обещает покончить каждый понедельник. Загадка, на которую у нее не было времени. У нее никогда не было времени.

Пять минут до полуночи. Как и положено, на двери на крышу сбитый замок – редкий закон, которому здесь следует каждый. В том числе и гость, которого Нат мечтала никогда не увидеть.

– Ну и какого вы тут забыли?

Девушка прикусила губу – с каждой минутой ее обычная рабочая ночь становилась мрачнее.

– И тебе привет, Хью. Играешь? – сжав ладонь в кармане, спросил Эллиот.

Он пропустил вопрос мимо ушей, что могло бы задеть, если бы Хью не поступал так с каждым встречным. Чувствуя себя королем крохотного царства в окружении баллончиков краски и опустевших жестяных банок, он продолжал сосредоточенно крутить колки гитары, пока одна из струн не издала комариный писк.

– Мы тут на час, не больше. – Даже если им придется задержаться сегодня, Нат предпочла бы уйти в другое место.

– Неужели вашей волонтерской оргии не выдали какие-нибудь свои престижные крыши? С личным баром и парочкой слуг.

Перепалка началась. Навык Нат игнорировать выпады в свою сторону снижались с каждой бессонной ночью. И исчезали вовсе, когда дело касалось Хью, который с равнодушным лицом перебирал струны.

– Мы на то и волонтеры, что только хотим помочь. Без получения призов и оплаты, – перехватил диалог Эллиот, забыв о главном – его слова Хью практически всегда игнорировал, оставляя за тишиной горькое чувство ничтожности.

– Ну же, брось это все и отдохни хоть одну ночь.

– Пожалуйста, заткнись, – прошептала одними губами девушка, стараясь даже не смотреть в сторону ее личного раздражителя.

– Давай, а то загонишь себя в могилу. – Гитара осталась в стороне, и теперь Хью уже распускал длинные черные волосы, собранные в пучок. – Эй, вы ведь живете вместе. Эллиот, да? Займись ей хоть раз, пока она не перегорела.

Освещаемое яркими огнями снизу лицо Эллиота покрылось густым румянцем, не оставляя сомнений – теперь уже двое людей жалели о своем приходе сюда.

– Хватит! – крик показался самой Нат чем-то чужим, будто диким зверем, который нашел выход на свет и забрал с собой скопившийся внутри ком ярости. – Нам нужно только переждать полночь и несколько минут после, и больше мы никогда не увидимся. Надеюсь. Идет? Или у тебя единственное развлечение – это доставать меня?

– Мда, – протянул ее соперник и осторожно присел на самый край крыши, свесив ноги вниз. Это действие разом потушило внутренний жар девушки и заставило ощутить холодок на спине, особенно когда волна ветра подняла несколько отросших прядей темных волос, закрывших глаза парню. – Такими темпами ты до сотни протянешь.