Утром я отправила Брэйди сообщение, сказав, что он не должен сидеть со мной на обеде сегодня. Я была готова делать все самостоятельно. Он просто ответил: «Ага».

– Ты будешь ему отвечать? – Я узнала голос Уэста.

Я подняла голову и увидела, что он идет рядом со мной. Его глаза не смотрели на меня, он уставился прямо перед собой. По морщинкам на его лице я знала, что ему не нравится, что Нэш писал мне. Не то чтобы я беспокоилась об этом – я игнорировала Нэша, чтобы оградить себя от всех друзей Брэйди. Потому что это дало бы мне больше спокойствия дома и в школе. Но я устала от людей, говорящих мне, что делать. Особенно от этого человека – того, кто не имел никакого права говорить мне, что я могла бы и что не могла говорить. Я быстро сунула свой телефон обратно в карман.

– Хорошая девочка. Игнорируй его. Спаси нас всех от неприятностей. Я заставлю его заплатить за это дерьмо, если он продолжит, – предупредил Уэст, ни разу так и не взглянув на меня.

Мое лицо будто вспыхнуло от его снисходительных слов, звучащих в моей голове. Он не имел права говорить со мной таким образом. Просто потому, что я не могу ответить, не надо меня игнорировать.

– Хорошо! – огрызнулась я. Мне понадобилась всего секунда, чтобы осознать, что я произнесла это вслух. Уэст разозлил меня так, что я проговорилась. Моя кожа вспыхнула и тут же покрылась холодным потом. Я владею собой. Я в порядке. Это было только одно слово.

Теперь его глаза уставились на меня. Замешательство и смущение читались на лице. Я взглянула на парня, отчаянно желая убежать прочь или как-нибудь стереть это событие. Слово вырвалось на свободу без боли и усилий. Но мои воспоминания… Я не хочу, чтобы они выходили со звуком моего голоса.

– Ты только что… – Он замолчал, как будто пытаясь решить, на самом ли деле слышал, как я говорю, или ему показалось. Я не подтвердила и не опровергла произошедшее. Я просто стояла и смотрела на него снизу вверх. Я бы не сказала ничего больше. Возможно, он подумает, что ему послышалось.

Уэст покачал головой, а затем повернулся и зашагал вниз по коридору. Толпа расступалась перед ним так же, как это делала для Брэйди. Я протянула руку и коснулась своих губ кончиками пальцев. Что такого было в Уэсте Эшби, что заставило мой рот заговорить? Сначала я позволила ему поцеловать себя, даже не зная, кто он такой. И теперь я сказала что-то, даже не подумав об этом.

Когда он повернул за угол и, наконец, исчез из виду, я выдохнула и опустила руку. Я в самом деле сказала что-то. Это была часть меня, которую я потеряла, – девушка, которая не приняла то, что кто-то бросил в нее, и которая постояла за себя, – она освободилась на мгновение. У меня не было какого-то инстинкта или специального контроля над своим голосом на протяжении двух лет. И Уэст, даже если это произошло, потому что он вел себя как придурок, сделал это возможным.

Мой телефон снова завибрировал в кармане. Молчание Уэста – это единственное, на что я могла надеяться. Я не была готова говорить. Не думаю, что я когда-либо буду в состоянии снова услышать свой голос. Я не была готова к контактам с людьми. Я вытащила свой телефон и написала сообщение Нэшу:

Пожалуйста, оставь меня в покое. Я не хочу общаться с тобой. Подумай, как это повлияет на Брэйди. Перестань писать мне. И говорить со мной.

Я отправила СМС и пошла искать библиотеку. Мне так хотелось начать читать во время обеденного перерыва. Хотелось стать как можно более невидимой.

Зажигательный флешмоб состоялся после обеда в пятницу. Чирлидеры танцевали в форме весь день и подбадривали в коридорах всех, чтобы поднять дух школы. Шкафчики футболистов было легко распознать, поскольку они были украшены воздушными шарами, сердечками и плакатами.