Городское такси, которое всегда можно заказать по короткому номеру, доставило меня на промежуточную площадку. Дальше можно было или воспользоваться услугами «Иошима эйрлайнс» и полететь чартерным рейсом, или перекусить в ресторане «Акиба зеттай». Я выбрал третье: двинулся вверх по лестнице, катя солнце перед собой. Смотреть на него было больно, ладони жгло, перекладины трещали под нашим общим весом, грозя обрушением, но я упрямо переставлял ноги.

Было такое анимаро. Про парня, которому надо было закатить камень в гору. «Шишупосу», кажется. Для него это было жизненно важно, но целая банда ол-гурэнтай, человек сорок, все время ему мешала. Как он не старался, камень, вместо того, чтобы оказаться на вершине, из раза в раз возвращался к подножью горы.

С грохотом. Бум! Бам! Бом!

И что сделал парень? Вырезал всю банду. Такое себе, конечно, было анимаро, но концовка – классная.

К счастью, катить солнце в небо мне никто не мешал. Я только делал небольшие передышки, подпирая солнце то спиной, то плечом. Лестница, зараза, все никак не кончалась, уводя меня в темноту с редкими прослойками облаков. Внизу уже не виделось ни земли, ни городских огней.

Скоро по бокам я стал замечать дымки, из которых вытягивались лица, искаженные рябью, как картинки на плохом проекторе. Узнать мне никого не удалось, правда, и желания делать это не было. Я только что одолел очередной десяток ступенек и чувствовал, что скоро у меня не останется никаких сил. И ноги, и руки дрожали от напряжения.

Лестница впереди ныряла в плотное, серое одеяло.

– Тиро-о! – вдруг позвал меня кто-то.

Я завертел головой.

Лица покачивались по сторонам, но ни одно не раскрывало рта. Потом вместо них стали вспыхивать надписи. «Кокута». «Кавахара Эйки». «До-Юй». «Накамура Хейсан». «Донхэн биопринт».

– Тиро.

– Где ты? – произнес я, придерживая солнце и вглядываясь в темноту.

– Здесь.

Солнце толкнулось в ладони, и я понял, что это оно разговаривает со мной. От жара сводило дыхание.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

– Отпусти меня, – попросило солнце.

– Ты упадешь! – испугался я.

– Глупый, глупый Тиро, – улыбнулось солнце. – Мы уже на месте. Просто подкинь меня.

Я попытался обхватить его руками.

– Я не смогу, – сказал я, чувствуя, как потрескивают волосы и спекается слюна во рту. – Я слабый. Я неудачный.

– Тиро… – сказало солнце, и мне показалось, будто челку мою обмахнули ласковой рукой. – Дело же не в том, какой ты.

– А в чем? – прошептал я.

– Дело в том, готов ли ты это не замечать.

– И что тогда?

Жар солнца усилился и стал едва терпимым.

– Тогда, – услышал я, – все может измениться.

– С чего вдруг?

– Просто твои заторможенные, ошибочно сведенные процессы сами потекут в правильном направлении. Только пожелай.

– Хорошо.

Я зажмурился. Я обхватил солнце, чувствуя, как жжет кожу, как облезает нос, как трескаются губы.

Ох, какое оно было тяжелое!

– Выше, Тиро, – потребовало солнце.

Я подсел и взвалил его на грудь. Подо мной затрещала ступенька. Потом треск прекратился, но я понял, что в любой момент мы можем полететь вниз.

– Выше!

Я поднял солнце над головой и сделал шаг с опасной перекладины.

– Видишь? Видишь? – обрадовалось солнце. – Выше!

Ресницы и брови мои сгорели. Я ощущал, как огонь, сожрав волосы, лижет череп. С угрозой переломиться похрустывала спина.

– Толкай! Толкай, Тиро! – закричало солнце.

Я закричал в ответ.

И толкнул. Солнце. Свет. Матрас.

Несколько минут я лежал без всякой мысли в голове. Просто лежал, смотрел в потолок, и сон словно упаковывался во мне, покалывал, вспыхивал тайм-кодом, подтягивал края. Наконец уложился и погрузился куда-то вглубь.