«Мы сначала в гостиницу, – объявил глава семейства, – ну я вам адрес скидывал. На набережной» Алан одобрительно кивнул. «Мы там разложимся, переоденемся, – продолжил гость, – и тогда мы в вашем полном распоряжении. Как говорится, с места в карьер». Гость широко улыбался, предвкушая интригующую поездку в горы. Его супруга и дети с интересом смотрели по сторонам, наблюдая из окна сельские домики по над трассой. Но интрига начала закручиваться уже сейчас. «Это же Альбины гостиница?» – вмешался водитель. Алан в ответ только пожал плечами. «На набережной, возле памятника, – не унимался худощавый ветеран горного туризма, – Альбины. У которой мужа убили». «Как убили?» – удивилась супруга. Водитель довольный собой пояснил: «Давно еще, в девяностые. Похитили и выкуп требовали. Они деньги отдали, а его все равно убили. Тело только через месяц нашли». На лицах гостей появился ужас, и водитель, ехидно подмигнув Алану, поспешил их успокоить: «Да-да. На набережной. Тихое место».

До гостиницы было недалеко, но компания ехала молча. Гости ушли заселяться и Алан помог им с вещами. Вернувшись в машину, он остался с водителем наедине, и тот снова подтвердил ему свою решимость идти до конца. «Ты, брат, не переживай, – начал он, посмеиваясь, – я знаю, что надо говорить. Они отсюда такие счастливые уедут, их дома не узнают». Гости и впрямь вышли приободрившимися. Видимо, гостиничный номер им понравился. Водитель, увидев это, злорадно кивнул и предложил рассаживаться. В салоне было уютно, работал кондиционер, и гости беззаботно улыбались.

«Я просто только с похорон, – начал он, заведя мотор, – Хорошо был знаком с покойником. Прекрасный человек был. Так обидно». Гости насторожились. «А что случилось?» – поинтересовался глава семейства. «Повесился, – тут же отрезал водитель, – долгов куча была. А отдать не мог. Вот и свел счеты с жизнью. Трое детей осталось, представляете?» Гости суетливо переглядывались. Красивые виды города за окном плохо сочетались с тем, что они только что услышали. На их лицах читалось небольшое замешательство. «А вы где работаете?» – как бы мимоходом спросил водитель. «В банке», – машинально ответил гость и покраснел. Глава семейства действительно был непохож на одного из тех людей, которые массово бежали за границу, наводнив город своими машинами. На вид он был старше и солиднее, излучал уверенность и благополучие.

Машина тем временем выехала из города, пулей пронеслась по трассе и свернула на дорогу в ущелье. Гости сочувственно молчали. Алан хотел было перехватить инициативу и рассказать в общем об основных ущельях Осетии. Но тут, проезжая мимо невысокого обелиска у обочины, водитель вновь почтенно привстал и прошептал: «Царствие небесное». Обернувшись, он окинул гостей недовольным взглядом, как бы возмущаясь, что за ним никто не повторил. «Друг это мой, – продолжил он, нехотя, досадуя, что гостям все приходится объяснять, – Ночью без света ехал – разбился. Вся семья погибла» «Да Вы что?» – в ужасе переспросила женщина. «Да, – продолжил человек за рулем с чувством морального превосходства, – всего их шестеро было, все насмерть, из них четверо – дети». «Не может быть», – сетовала женщина, обняв сына и дочь. «Может, – дожимал водитель, – три девочки и один мальчик».