Мои праздные размышления прервал вопрос доктора Хамильтона:

– Вас устраивает такое решение, доктор Дачисон? Вы же понимаете, что вам придется работать с нами? Давайте не будем ставить друг друга в безвыходное положение. Не стоит поступать опрометчиво.

Я опять слегка ухмыльнулась, реально оценивая завуалированные угрозы военных. Им нечем надавить на меня. У меня нет слабых мест, на которые можно воздействовать, чтобы заставить меня работать. Я свободная, молодая, бездетная, и своим способностям найду применение. А вот они вряд ли закончат мои исследования. Даже восстановить утраченные данные не смогут. Ну не убьют же они меня, ей-богу. Хотя… как знать, как знать…

Заметив мою ухмылку и прочтя по лицу все, о чем я думала по поводу его угроз, Хамильтон открыл рот, чтобы продолжить, но тут в игру вступил полковник Тимур Бетманов, заставив доктора умолкнуть на полуслове:

– Мисс Дачисон, что вы слышали о политической обстановке на границе со Свободным союзом?

Я пожала плечами и честно ответила:

– Полковник, что я могла слышать на провинциальной сельскохозяйственной Цинии? Что и все остальные – практически ничего, несмотря на то, что мы находимся недалеко от границ. По космическим масштабам, конечно. А мне так вообще некогда слушать различные сплетни: работать надо.

Бетманов с довольной миной продолжил:

– Похвально, что наши спецслужбы работают как положено, не давая всяким паникерам раздувать пожар. Но вам, доктор, я расскажу как есть, чтобы вы знали, насколько важно наше с вами сотрудничество. На границе со Свободными мы открыли несколько довольно богатых планет. Слишком богатых, чтобы не привлечь внимания Шлака и Ромула. Рафтон автоматически поддержал Ромул, а Шлак – просто в пику Земле – выступил заодно с ними в попытке отобрать у нас самый вкусный кусок пирога. Сначала мы вели переговоры, но Шлак неожиданно напал на наши станции, которые мы построили возле двух этих планет. Они уничтожили всех, кто там находился, а потом объявили, что эра правления Земли снова закончилась, и теперь уже навсегда. Что именно мы первыми напали, а у них – ответный ход. Война длится третий год подряд с переменным успехом. Благодаря нашим космическим кораблям и доблестным пилотам, перевес был на нашей стороне. Однако пару месяцев назад Ромул заключил договор с «Кардальскими псами», лучшей военной элитой, должен признаться. И теперь надежда только на наши военные корабли. Но вот проблема – Гарриран послал Свободному союзу свою космическую армаду, а там тоже не лохи служат…

Заметив, с каким жадным любопытством я слушаю его, особенно когда его голос начал напоминать злобный рев, Бетманов прервался и потемнел от злости. Понял, что слегка увлекся и выложил больше, чем следовало. Хмуро глянув на меня и сжимая кулаки, он продолжил более спокойно и глухо:

– Я думаю, прояснил общую ситуацию. Вы должны понять, насколько важно любое наше преимущество над врагом. Нам надо удержать превосходство в космосе. Ваше исследование «Живой шит» поможет как нельзя лучше. У гарриранцев на кораблях более мощные энергетические щиты, чем у нас. И в бою они живучие как кошки с их девятью жизнями. Эти розовые уже поперек горла стоят моим орлам. Если ваш щит закроет наши корабли от прямого попадания в бою хотя бы на несколько секунд, это будет невероятный прорыв. Огромное преимущество над врагом. Но нам стало известно из того же источника, что вы работаете еще над некоторыми интересными темами. Это правда?

Я заскрежетала зубами, наконец догадавшись, кто был крысой в моем окружении. И про себя решила: как только вернусь в институт, заставлю начальство избавиться от этого урода, воровавшего мои детища и доносившего военным. Но удержав черные мысли при себе, ответила: