А и за водой было легче только тем, что под ноги постоянно не попадались недогоревшие трупы страхонцев. Зато от газа едва не выворачивало нутро, и пульсирующая боль разрывала голову. Но он шел и шел, пока не увидел впереди светящиеся фигуры. Если верить Рдмулу, это и есть страхонцы.

Наверное, он сошел с ума:

– А смысл? Меня даже не всем достанется.

– Что можешь предложить взамен? – Страхонцы, оказывается, умеют ментально разговаривать.

– Взамен? Почему вы не выходите на поверхность?

– Отсюда нет выхода, а камень растет быстрее, чем мы успеваем выглодать ход.

– Тогда, я покажу вам дорогу к выходу, за которым много съедобной плоти.

– Что ж, веди. Если выведешь, мы оставим тебя в покое, если нет, съесть мы тебя всегда успеем.

Страхонцев оказалось не так и мало. Странно, как они сами не смогли найти выход, если, кажется, прячутся в каждой щелке?

Лучше бы он не озабочивался этим вопросом! И ответ не получил, и обрел новые сомнения.

Шли они молчаливо, пока один из страхонцев случайно не зацепился за острие меча. Жуткий визг потряс пещеру, в кою уже давно переросла расщелина.

Бедняге не пришлось долго мучиться, а Строгору стало идти несколько вольготней, хотя такое положение продолжалось недолго, – и вскоре он снова шел в плотном светящемся кольце.

В компании, без спору, веселее, но Рдмул обещал короткий путь. Или предполагал скорое появление страхонцев? А пещера, между тем, раздвоилась. Разошлась под углом в половину прямого. Тут и без того сомнений по горло, а начни гадать, куда идти ….

Кажется, страхонцы начали активно проталкиваться к нему, и даже красноречивое прикосновение к мечу не уменьшило толкотню. От нервного напряжения тут же заболела правая нога. Точнее, ее стало жечь неимоверно. Правый отрог?

Поворот туда лишь только усилил жжение.

«Да, что это такое?».

Камушек только что не светился, но поворот налево сразу же уменьшил жжение.

– Туда нельзя. – Страхонец решительно заступил дорожку.

– Выход там.

– Туда нельзя.

– Почему?

– Оттуда никто не вернулся.

Логика, надо полагать, железная.

– Потому что нашли выход?

Его вопрос, кажется, поразил всех наповал.

Нет, не наповал: светящийся поток через мгновение устремился в левый рукав.

Но ненадолго.

Вероятнее всего, – или вернее? – там оказался тупик.

– Там нет выхода.

– Там нет выхода.

ТАМ НЕТ ВЫХОДА!

– Ты решил обмануть меня?

«Меня» звучало, как «нас», и, конечно, как «меня».

Надолго ли защитит меч?

Нельзя думать про меч. Нельзя.

– Может, все-таки пропустите меня туда. Я знаю, выход там.

– Нет там выхода.

– Вы так оголодали, что не можете переждать и малое время?

– Мы можем ждать вечность. – Все-таки, получается, у них есть вожак?.

– Тогда, в чем дело? Пропустите меня.

– Все – назад. Освободить проход.

Или вожак нашелся только сейчас, – слишком агрессивно встретили его активность.

– Сначала сам отойди. Он хочет оторвать лучший кусок. Кто ты такой?

– Я тот, кто ему верит.

– Этого мало.

После последнего выкрика толпа неожиданно смолкла, и утекло много драгоценного времени, прежде чем в плотной толпе начался ропот.

– Пропустите нас.

Что случилось? Что означали для них последние слова? Видимо, много, поскольку толпа не только расступилась, но и отхлынула назад.

«А на что ты надеялся?». Если вездесущие твари не смогли найти выход, то ….

Вокруг однозначно был не кристалл. Впрочем, и кристалл не обещает выход в любой точке.

Умирать нужно в борьбе за свою жизнь, а не дожидаясь, когда твари доберутся до ее края.

Меч уже в руке. Жаль, отбиваться можно только сверху вниз, да колющими ударами вперед.

Надолго ли его хватит? По крайней мере, смертельно устав, он уже не почувствует, как острые клыки вгрызаются в живую еще плоть.