Но в один из дней, вместе с девочкой, в сарай вновь вошел мужчина. Роконом овладело беспокойство. От этого рослого человека, который накинул на него сеть, лебедь не ожидал ничего доброго. Когда мужчина открыл клетку и попытался поймать птицу, лебедь больно ущипнул его руку своим клювом. Мужчина отдернул руку и выругался. Затем он надел толстые рукавицы и грубо схватил лебедя. Рокон так отчаянно забил крыльями, что мужчина не выдержал и выругался вновь, затем он грязной тряпкой обмотал тело птицы, притянув его крылья к туловищу, после чего накрыл его с головой.

Сердце Рокона бешено стучало в груди – его беспомощность перед человеком и перед страшной судьбой доводила до отчаяния. Но ему приходилось только тихо ждать возможного конца своей короткой жизни. Мысленно Рокон попрощался со своими прекрасными снами и мечтами о свободе и своими собратьями, в существовании которых он уже начал сомневаться. Люди крепко держали его тело, но освободили сначала одно крыло, затем другое. Освобожденное крыло вдруг становилось таким легким и маленьким, что Рокон растерялся, не понимая, что произошло.

– Теперь он не попытается улететь – спокойно сказал мужчина – ты можешь выпустить его во временный вольер, который я сделал, пока он не привыкнет к остальным. А когда отъесться, из него получится прекрасный ужин на Рождество!

– Нет, пап, оставь его, пожалуйста! – взмолилась девочка – лучше поймаем ему девочку лебедя, и на следующий год у нас будет целый выводок!

– Мечтательница ты моя! – усмехнулся отец – впрочем, ладно, пусть поживет, слишком он мелкий, к весне подрастет. Только бы не улизнул, а то кормим, кормим, а он возьмет и сбежит. На ферме я сам себе хозяин, а на озере егерь не даст его пристрелить.

– Не убежит, я сама следить за ним буду – пообещала девочка.

– Да уж, много ты наследишь, уйдешь в школу, а его и поминай как звали! Ладно, я сам буду поглядывать, кто знает, может и привыкнет? Ни у кого на ферме лебедя нет! Может быть, получится его в зоопарк сдать, деньгами за него больше дадут, чем мы сможем получить мясом. Я подумаю, как лучше его пристроить. А пока можешь повозиться с ним – решил отец.

Спустя немного времени Рокона опустили на землю, с глаз и с тела сняли тряпку. Он не мог поверить своим глазам – над головой синело небо, солнце играло бликами на серой земле.

– Свобода!!!! – встрепенулся молодой лебедь и вдруг осекся – в двух метрах от себя он увидел решетку, а на месте крыльев обнаружил обрубки.

Но отчаиваться Рокон не хотел, мгновенно рассердившись на себя за излишнюю мечтательность, жестко сказал себе: «Мечты не приведут ни к чему хорошему! Хорошо, что здесь есть место, где я могу размять ноги. Да и знакомые есть, по крайней мере, будет с кем перемолвиться» – закончил он, увидев подошедшую к вольеру молодую гусыню.

Гука не отличалась сообразительностью и хорошей памятью, она совсем забыла Рокона и подошла знакомиться.

– Добрый день, незнакомец! – начала она – как вам нравится наш двор?

– Ты что, не узнаешь меня? – удивился лебедь – я же Рокон! Ты сама пригласила меня на ферму, и так много рассказывала о ней, что я решил прийти в гости. А здесь меня поймали люди и держали в клетке много дней. Я думал, что меня убьют!

– Что вы говорите?! – удивилась гусыня – какая удивительная и трагичная судьба! Но вы меня с кем-то путаете, мы с вами незнакомы и я не помню, чтобы на нашей ферме были такие птицы как вы. На озере мы встречаем таких каждый день, но они такие гордые, что даже не подплывают к нам. А если мы приближаемся – они злобно шипят. Ужасные и невыносимые создания! Да, вы похожи на них, но смотритесь намного проще.