Я красноречиво глянула на Катюху, и та, поняв всё без слов, убрала записки тамады подальше с глаз.

Спустя час стало немного веселее, но чувство неудовлетворённости происходящим всё никак не отпускало. Будто я смотрела какой-то дешёвый фильм с плохим сюжетом и со мной в главной роли. Парнишки очень старались произвести впечатление: искренне шутили, завалили меня комплиментами и пожеланиями настолько, что я сама чуть не поверила, что у меня день рождения. Но всё это было совсем не то.

С прибытием Артёма праздник заиграл новыми красками. В прямом смысле слова. Парень оказался тоже рыжим, как и я, только чуть темнее. Его это позабавило, судя по плоским шуточкам на заданную тему, посыпавшимся из его крупного рта, как из рога изобилия. Мне же показалось, что стало слишком много рыжих на один квадратный метр маленькой комнатушки.

Аня смотрела на нового гостя, захлёбываясь слюной, но он, видимо, из солидарности с моим цветом волос, стал откровенно подкатывать ко мне. Катюха в это время не давала заскучать Ване и Илье (на всякий случай я запомнила имена соседей объекта), искоса погладывая то на поплывшую Аню, то на раздражённую меня.

Допив очередную порцию янтарного пенистого напитка из пластикового стаканчика (какой праздник, такая и посуда), Артём чинно поднялся из-за стола и протянул мне руку ладонью вверх:

– Потанцуем?

Мне было абсолютно всё равно. Вечер и так катился по своей траектории, слишком отличной от заданной. Даже алкоголь, к этому моменту накопившийся в моей крови в приличном количестве, не помогал расслабиться и принять неизбежное. Скоро этот балаган, затеянный совершенно зря, завершится, карета превратится в тыкву, сентябрьская именинница – в январского водолея, и вернётся к «своему корыту» – в малогабаритную трёшку с родителями.

– Потанцуем. – утвердительно кивнула я, и мои мелкие белые пальчики утонули в большой ладони Артёма.

Как только я оказалось рядом с парнем, он по-хозяйски притянул меня к себе за талию, и мы начали двигаться, подстраиваясь под музыкальный ритм. Я закрыла глаза, чтобы не видеть вблизи это рыжее конопатое чудище, и передо мной совсем непрошено возник образ Руслана. Будто это он держит меня за руку, тесно прижимая к своей груди, и ведёт в танце. Будто это на его плече безвольно лежит моя рука. И я так замечталась, что в какой-то момент мне даже начал мерещиться его голос.

Я распахнула глаза, нехотя расставаясь с видением, и резко отпрянула от Артёма, обнаружив у раскрытой настежь двери Руслана. Он был вполне реальным, и с особой внимательностью разглядывал меня. А я – его, не понимая, когда он успел здесь очутиться.

– Вань, тебе родители иззвонились, – нахмурив брови, Руслан перевёл взгляд с меня на соседа и протянул ему смартфон.

– Блин, забыл совсем. – Ваня ударил себя ладонью по лбу, забирая непрерывно вибрирующий гаджет. – Телефон на зарядке просто был. Я сейчас вернусь.

Парень прошмыгнул в коридор мимо всё ещё стоящего в дверях Руслана. Тот почему-то не спешил возвращаться к своим невероятно важным конкурсным делам, и я уже почти раскрыла рот, чтобы напроситься на поздравления, но прикусила язык. Внезапно всё происходящее показалось фальшивым и неправильным. Позднее зажигание, ничего не скажешь!

Но тут Аня, всё это время молча гипнотизировавшая стоящего на пороге парнишку, с видом регистратора в загсе торжественно объявила:

– У Леси сегодня день рождения! Проходи! Присоединяйся! – она одарила сомневающегося долгожданного гостя самой лучезарной улыбкой из своего арсенала.

А он взял – и зашёл в комнату под немигающие взгляды всех присутствующих и под грохот моей челюсти, со свистом полетевшей на пол. Серьёзно? Вот так просто? Взял и согласился? Ущипните меня!