– Бет! – обратился кузен к сестре, которая стояла в окружении ещё трёх девиц. Элизабет обернулась.

– Да, Алексей! – приятным голосом произнесла она, отчего Билл осыпался мурашками.

– Можно тебя?

Девушка подошла к парням, она незримо кинула взгляд на Билла, отчего тот вспотел. Он мысленно заставлял себя успокоиться и не стать посмешищем для неё.

– Бет, хочу представить тебя моего друга – Билл Делоран. – Алексей положил свою руку на плечо другу, давая понять, чтобы тот не робел и уже включался в беседу.

Бет посмотрела на Билла, она улыбнулась ему. Этикет заставлял быть любезной даже с теми, кто тебе неприятен. По взгляду парня, который он постоянно отводил, не решался смотреть на неё, Бет понимала, что она ему нравится. И такая мысль ей не нравилась, очередной кавалер ей сейчас точно не нужен, на кону экзамены, да и Пётр Михайловский, к которому она питала чувства, не потерпит соперника, Билл может пострадать, а она бы не хотела скандала.

– Элизабет Кэмпэл – моя двоюродная кузина из Лондона, – продолжил Алексей.

Билл протянул девушке руку, Бет протянула свою, спрятанную в белой атласной перчатке, парень моментально поцеловал ей руку.

– Элизабет, рад нашему знакомству,– произнёс он, слегка приклонив голову.

– Я тоже, – улыбнулась она ему в ответ.

Её постоянно блуждающие взгляды по залу, по гостям, говорили, что она хочет удалиться; что ей его общество на самом деле не так и приятно, и это обидело Билла. Тогда-то он и понял, что не понравился ей, он даже посчитал её высокомерной богатой глупышкой. Таким поведением, Бет оскорбила его. «Такая красивая и приятная с виду девушка, оказалась такой же, как все», думал он. На его лице появилось какое-то пренебрежение к ней.

– Извините, меня ждут подруги, – произнесла Бет и удалилась. Но перед этим, она посмотрела на Билла таким же взглядом, что и он: с брезгливостью. Тот вечер был испорчен для обоих: для Бет неприятным знакомством, которое горьким осадком осело в её душе, а для него – разочарованием… как он думал в тот вечер. Он увидел девчонку, которая ему понравилась, но он не знал, кто она. Он посчитал её невоспитанной, глупой, высокомерной девицей, которой она никогда и не была.

Однажды, на одной встрече, Алексей спросил у Билла:

– В тот вечер мы так и не поговорили с тобой о Бет…

– Бет? – сделал он удивлённый взгляд, будто не помнит, кто это.

– Да, Элизабет, прошлой субботой вы познакомились с ней у меня. Ты тогда так на неё смотрел, я уж подумал, что ты влюбился, – подсмеивался Алексей над другом.

– Не выдумывай, ни в кого я не влюбился.

– Она отшила тебя.

– Почему ты так думаешь?

– Раз ты так себя ведёшь и делаешь вид, будто не помнишь Бет, могу сделать вывод: она тебя отшила.

– Никто меня не отшивал! Да, сначала она понравилась мне, но, правду говорят: «внешность обманчива».

– Да неужели? К Бет это не относится.

– Ты её защищаешь, потому что она твоя кузина.

– И, да и нет. И чем же тебе она не понравилась?

– Ну, во-первых, это я ей не понравился, её эмоции на лице выдали всё её отношение ко мне.

Алексей засмеялся, а Билла такие насмешки только злили.

– И что ты смеёшься? – спросил он.

– А, во-вторых?

– Она глупа и не воспитана.

– Это ты определил за пять минут общения с ней?

– Ну, вообще-то, человека можно прочувствовать за двадцать секунд.

– И что ты почувствовал эти двадцать секунд, когда увидел её?

Алексей понимал главную причину такого поведения Билла – ему отказали. Какая-то юная особа нос воротила от него – молодого юноши, чья мать являлась баронессой. Она заставила Билла, который считал себя «дэнди», который знал себе цену, почувствовать неудачником, каким он и боялся престать в её глазах.