Внешне закладка напоминала продолговатую заточку. C одной стороны она заканчивалась небольшой серебряной пластиной, на которой были выгравированы инициалы Арсена. Этой пластиной закладка цеплялась за корешок книги. Другая ее сторона представляла собой плоское острие, благодаря которому она компактно помещалась в книге. Лена смогла сделать идеальный подарок – она учла его любовь к книгам, к серебру и странную даже для самого Арсена любовь к холодному оружию.

Арсен неторопливо завтракал, раз в несколько минут перелистывая страницу в книге. Сегодня можно было не спешить: с утра он позвонил в офис и предупредил, что возьмет отгул. Вопросов и недовольства это не вызвало – все знали об ответственности Арсена. Но несмотря на это, каждый раз, находясь дома в рабочий день (что случалось довольно редко), Арсен испытывал смутное чувство вины. Ему сложно было точно объяснить это чувство, замешанное на ощущении праздности, опасении упустить важные возможности, диссонанса с привитым с детства трудолюбием.

Зазвонил телефон.

Даже не глядя на экран, Арсен понял, что звонит Хасан. Поднеся трубку к уху, он услышал его возбужденный голос:

– Братуха, ваш «Мазератти» подан!

Арсен улыбнулся и, заложив книгу закладкой, встал из-за стола.

– Че, Арсик, ща движню забаламутим, все офигеют!

«Мазератти» мчался по Кутузовскому проспекту, необычно пустому для буднего дня. Хасан вел машину агрессивно, постоянно меняя полосы, обгоняя остальных и крайне резко реагируя на возмущенные сигналы водителей.

– Сначала машину нормальную купи, потом голос подавать будешь! – кричал он сквозь приоткрытое стекло.

В машине звучало радио, ведущие утреннего шоу общались с дозвонившимся слушателем, вымучивая шутки и периодически срываясь на истеричное хихиканье. Их неестественная бодрость сильно коробила слух Арсена, однако он не пытался переключить радио – это означало бы ввязаться в долгий поиск волны с наименее отвратительной музыкой.

– Расскажи поподробнее про встречу, че за люди, чего хотят? – перешел к делу Арсен.

Хасан с чувством помотал головой:

– Это не люди – это звери, хотят всего и сразу!

Хасан снова резко сменил полосу. Арсен инстинктивно схватился за пластиковую переднюю панель:

– Хасан, давай нашутимся вечером, а сейчас серьезно.

– Короче, будет две встречи. – Хасан и впрямь резко сменил тон на серьезный. – Меня больше колышет первая. Встречаемся с полковником ФСБ.

Арсен удивленно посмотрел на Хасана, тот усмехнулся:

– А ты че думал, вафли жуем?

Машина въехала на Новый Арбат, и Хасану из-за плотного движения пришлось сбросить скорость.

– Этот полкан нам кредитную гарантию для банка пробил. Серьезный дядька, нам с ним дружить надо. Он жесткий тип и может свои гэбэшные прихваты начать, так что держимся на стреме, провокации, не провокации – побоку, каждое слово в бумагах проверяем.

– Ты с ним работал раньше? – поинтересовался Арсен.

– Работал, – выругался Хасан. – Поэтому и говорю: жесткий. Таких людей не дай бог врагами иметь.

Поток машин поредел, и Хасан добавил газу.

– А че по второй встрече?

Хасан махнул рукой.

– Да ни о чем. Там понятная тема. Два черта, коммерсы шугливые. Мы у них квартиры покупаем, часть этим кредитом закрываем. С ними все на мази, я тебя беру, чтоб, если у них вопросы будут по бумагам, ты бы им растолковал. Не поймут – хер с ними, с этими можно сильно не цацкаться.

Машина свернула с Бульварного кольца на Тверскую. Хасан молчал, барабаня пальцами по рулю, отбивая какой-то лишь ему известный ритм. Арсену также передалось беспокойство, и он задумался о предстоящей встрече. Зная Хасана, он понимал, что раз тот нервничает, значит, какие-то причины для этого действительно были.