– Мама, достаточно! Иначе поругаемся, – у меня уже чуть ли пар из ушей не шел.

– Хорошо, – Селина не любила со мной ругаться, да и вообще ни с кем. Она всегда предпочитала промолчать и отступить, а не выяснять отношения, чего не скажешь обо мне. Мне порой хватало и пары слов, чтобы броситься в атаку.

– Знаешь, мама, я надену бордовое платье, но сопровождать на вечере меня будет Ренар. Не хочу опять отбиваться от толпы назойливых поклонников.

– Лиара, – все-таки повысила голос мама.

– Если это такая проблема, – обратился ко мне отчим, – то вас может сопровождать мой друг, он прибудет сюда через месяц, как раз успеете познакомиться. Не думаю, что он будет покушаться на вашу свободу. – Лукавая улыбка заиграла на лице мужчины. – Я могу попросить его составить вам пару, леди Лиара.

– Нет, лорд Хартон, спасибо. Обойдусь своими силами.

– Как скажете леди, и, кстати, можете называть меня просто Хартон, мы ведь теперь одна семья.

– Ну, тогда и вы называйте меня просто Лиа и на "ты".

Мужчина напротив вновь улыбнулся. Ох, еще тот ловелас достался маме, намучается с ним.

– Лиа, у меня к тебе будет одна просьба, – обратилась ко мне мама.

– И какая же? – доедая десерт и запивая его ароматным жасминовым чаем, уже хотелось покинуть столовую.

– В связи с подготовкой к балу, я совсем не смогу уделять время Харти, а, следовательно, не смогу ввести его в курс дел нашего поместья.

Что-то не нравится мне это вступление.

– Поэтому, я хотела бы тебя попросить заменить меня в этом деле. Покажешь Харти территории, расскажешь, что да как. В общем, поможешь ему вникнуть.

– Эм-м-м… – только и смогла выдавить из себя я.

– Почту за честь, – улыбка сделала лицо лорда еще красивее. – Лиа, буду очень рад поближе с тобой познакомиться.

– Ли, так ты не против? – маму явно обеспокоило мое молчание.

– Не против, – вот я попала! – Может, сначала познакомишься с территорией поместья? – Обратилась к мужчине.

– Отличная идея! – Темно-янтарные глаза загорелись предвкушением.

– Тогда завтра с утра отправимся на конную прогулку, – посчитав на этом разговор оконченным, покинула столовую, затылком вновь чувствуя на себе изучающий взгляд.

Следующее утро ознаменовалось ранним подъемом и уже не казалось мне таким радужным. Даже солнышко и пение птиц не внушали оптимизма. А все потому что мне придется тесно общаться с новоиспеченным отчимом. Нет, дело не в том, что он мне не нравится, скорее наоборот…

Он слишком хорош собой, слишком обходителен, галантен и еще меня ужасно смущает его взгляд. Он как будто изучает меня, пробует со всех сторон. За время вчерашнего обеда и ужина я не раз ощутила себя голой и беззащитной перед этим мужчиной.

Хищник – вот как можно его охарактеризовать. Могу поспорить, что он с легкостью заполучит любую женщину, стоит только захотеть. Половина наших служанок уже томно вздыхает при виде него, а Хартон здесь только день. Что же будет дальше?

За своими раздумьями спустилась в конюшню. Лорд Аддин уже ждал меня возле запряженных лошадей. Конюха поблизости не было видно.

– Лиа, – мужчина улыбнулся. – Доброе утро!

– Доброе, – буркнула в ответ. – А где Васил?

– Кажется, отправился завтракать.

– Понятно, – подходя к своему жеребцу Арину, собралась было запрыгнуть в седло, но тут крепкие мужские руки обхватив мою талию, подсадили меня вверх. – Ай! – от неожиданности пискнула я.

Лорд Аддин же уже запрыгнул на свою лошадь и с улыбкой скомандовал:

– Ну что, вперед! Будем покорять просторы поместья Картэн! – и мужчина пустил коня в галоп. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Несколько часов мы объезжали территорию поместья. Лорд оказался, на удивление, любопытным и постоянно задавал вопросы. Но и сам с удовольствием рассказывал мне истории из своей жизни, о своем поместье. Аддин оказался очень приятным и интересным собеседником, и даже мое настроение с отметки «ноль» поднялось до «вполне сносно».