Отворил дверь. Трактирщик, увидев меня, напрягся. За столиками сидела пара солдат без кольчуг, шлемов, оружия. Но по одинаковым шароварам, рубахам, обуви было понятно, что одеваются они из «одних рук». Молодые, здоровые, словом, богатыри – я решил, что это служивые. Дальше ещё парочка – нищий, так капюшон свой и не снял, с каким-то типом – «громилой» – назвал для себя этого «товарища» так. И, почти у входа, в двух шагах от меня, сидел в одиночестве капитан, мой утренний знакомец. Капитан, завидев меня, заиграл желваками. Постояв, я направился к его столику. Трактирщик бросился, было, ко мне со словами:

– Сейчас я его выставлю!

Но усевшись напротив капитана, я, подоспевшему трактирщику нагло заявил:

– Две кружки пива! Мне и моему другу, – указал я на офицера.

– У тебя есть чем оплатить-то? – сбитый с толку, поинтересовался владелец заведения.

– Сколько с меня за заказ?

– Две меди.

Протянул трактирщику монеты.

– Пожалуйста.

Тот, в нерешительности, перевел взгляд на капитана, который чуть заметно, кивнул.

– Староста сказал, что ты не можешь быть шпионом, так как лишь первый уровень, – начал капитан, – но я всё равно тебе не верю. Ты – подозрительный тип!

– Чем я заслужил такую «любезность»?

– Второе лето уже как в городе нет ни одного нового путника и тут ты. Подозрительно.

– Сам в шоке. Не могу понять, куда я попал.

Капитан молчал. В это время к нам подошла официантка – молодая девушка с двумя огромными кружками. Поставила их перед нами. Когда она удалилась, он продолжил:

– Странного много. Особенно много было прошлым годом. Допустим, ты говоришь правду и сам в растерянности.

Я заулыбался – «Лёд треснул!»

– Но! Только допустим. Чего тебе нужно? Извинений? Не дождёшься. Я выполнял свою работу. Свой долг, можно, так сказать. И в своих действиях ошибки не вижу.

– Я не в претензии. И даже помочь хочу.

– Чем? Что, ты, первый уровень, вообще, можешь?

– Ну, первый я ненадолго. А смогу помочь или нет – мы не узнаем, если не попробуем.

– О чём речь-то?

– У тебя невеста пропала?

Глаза капитана округлились. Он дернулся, резко обернулся назад. Вернувшись в исходное положение, расслабился, отхлебнул пива:

– Ты ещё накаркай!

– Мне твой будущий тесть сказал. Дочь торговца аксессуарами – твоя же невеста?

– Купца первой гильдии, – машинально поправил меня собеседник, – Степана Макарыча.

– Да, наверное. Пусть так, купца, – про себя отметил, что не познакомился, как следует, с торговцем-то: ни имени, ни звания не спросил. – Он сказал, что ты не знаешь, где она сейчас.

– Я то? Знаю, – засмеялся офицер. – Эльза! – вдруг громко крикнул он.

Подошла официантка.

– Присядь на минутку, – попросил её капитан. Продолжил, обращаясь ко мне, после того как девушка устроилась рядом с ним на лавке, – знакомься! Эльза Степановна, моя невеста.

Девушка зарделась. Прижалась к плечу своего суженного. Пришла пора округлять глаза мне.

– Как? Она даже не прячется?! А мне ваш батюшка сказал, что вы в «подполье» ушли.

– Живет у дядьки, там наверху, – махнул рукой капитан, – помогает, вот, по хозяйству.

– У дядьки?

– Захар Макарыч – брат моего будущего тестя.

– Брат? Так что же хотел, на самом деле, Степан Макарович от меня?

– Кольцо. Думается так, – ответил капитан.

– Вы расскажите всё сразу, – предложил я молодым.

Девушка взглянула на жениха, вздохнула и начала рассказ:

– С тех пор как из города ушли все путники, дела у папеньки идут всё хуже. Он виду не подает, но я-то знаю. Уже сколько купцов да лавочников разорилось. У Геры было кольцо. Очень дорогое кольцо – волшебное. Плюс один к силе давало владельцу. Он, делая предложение, в знак истинной любви одел его мне на палец. Мы надеялись, что это кольцо поставит точку в вопросе благословления нашего союза. Но кольцо пропало.