- Не смей от меня закрываться, - Кара кладёт руку на мою шею и сглатывает. Ради всех звёзд, она что, мои мысли читает? - Что происходит? Помоги мне понять, что ты делаешь и я… Помогу тебе.

- Разве я что-то делаю? - усмехаюсь, наклонив голову. - Ты…

- Аркул! Прошу тебя… Ты не просто так сейчас меня поцеловал. Значит, ты специально сдерживаешься и действуешь по какому-то плану.

- Я за такое поведение могу снова закрыть тебя, - сглотнул.

- Попробуй, - улыбнулась Кара, бросив мне вызов. О, бездна!

Я стону и быстро прижимаю её к себе, крепко сжимаю и целую в макушку. Рыжие волосы щекочут нос и пахнут теми же сладкими цветами… Я сейчас ещё и есть захочу. Чего только не захочешь, чтобы не думать о тонком и податливом теле малышки, что буквально отдаётся в мои руки.

- Невыносимая, - тихо шепчу в волосы, пьяно улыбаясь. - Я так стараюсь тебя уберечь от самого себя… Я держусь, чтобы не трогать и не провоцировать… - вздыхаю. - Но тут… В моей кровати и дома ты смотришься так органично и… Кара… - прикрываю глаза и качаю головой.

- Итен жив.

- Итен жив, - выдохнул. - Боюсь, если бы он был мёртв - я бы тоже с тобой не разговаривал, - я отстранил её от себя и словил прекрасное светлое лицо в ладони. Нежная малышка при упоминании Итена пропустила слёзы и теперь они хрустальными каплями стекают по её щекам, а сама она смотрит своей мрачной зеленцой в мои глаза. Там таится надежда и боль. Сильная и глубокая, та, что я успел причинить ей. - Что ты ощущаешь?

- Так много… - кусает губы. - Я злюсь за то, что он сам отправился, на тебя, за то, что ты не помог и за то, что не дал мне услышать всё, что говорил. Я злюсь, потому, что ты лгал мне и так вёл себя эти дни. Но… Я люблю сильнее. И потому мне важно знать, что именно сейчас происходит.

- Я Император Империи Этериум, которого никто не принимает, - иронично хмыкаю, опуская взгляд, - и требуют подтверждения моей родословной и готовности… В каждом уголке нашей галактики ждут моего визита, - я улыбаюсь. - Нашего визита.

- Нашего? - переспросила Кара. Она кладёт мне на пальцы свою ладонь, словно поддерживая меня. Такая малышка, и такая храбрая…

- Я не могу тебе всё рассказать. Это не мой секрет, не только мой. Но Итен перед исчезновением приказал мне действовать по нашему запасному плану. Он включает в себя полноправное владение Империи, присваивание Лакраса, Дэкраса и Теври в мои собственности. Сейчас, кроме меня, армия никого слушаться не станет. Для них пропажа Итена выглядит очень однозначно и если я дам слабину… Мы можем проиграть так и не начавшуюся войну. Потому… Я прошу тебя о преданности. Мне.

- Чтобы в конечном итоге… Я могла сделать так перед всеми? - Кара раскрывает ладонь, в которой тут же появляется тёмный дымок силы и энергии, похожий на первые признаки нашей с Итеном силы.

И ещё одно доказательство, что церемония наполнит нас до краёв самой могущественной и необъяснимой тёмной энергией, из которой черпают силы наши враги. Мы успокоим её внутри и станем сильнее…

Я складываю её ладонь и целую поочерёдно каждый пальчик. Смотрю на неё, поглаживая её щёку ментально и улыбаюсь. Девушка подставляется под ласку, прикрывая глаза. Ей нравится моё поощрение.

- Ты станешь сильной императрицей, моя ал-аури.

___

*варр - съедобные цветы белого цвета, схожие на лилии и камелии. Широко используются в хозяйстве.

6. 5

Итен

Тьма окутывает каждую клеточку тела. Она проникла в отдельную капсулу уже разрушенного джета сквозь вентиляционную систему и контролирует каждое движение, каждый шаг. Кажется, даже мысли. Невозможно глубоко вздохнуть, лёгкие дерёт от жжения. Тут нет кислорода, и потому я ощущаю слабость. Я жмурюсь, едва совладав с острой болью, и открываю глаза.