– Разве так можно подкрадываться к людям? А если у меня слабое сердце? Или что-то в этом роде.

– Простите, я совсем не подумал о вашем сердце или о чем-то в этом роде, – мужчина усмехнулся и взял девушку под локоть, провожая обратно в гостинну.

– Садитесь, пожалуйста. Честно говоря, не знаю как вы, а я умираю с голоду. Но сначала осмелюсь вам преложить бокал вина.

– Благодарю, Евгений Вик…-Арина на секунду запнулась. – Викторович. Я получила ваше сообщение с просьбой дождаться вас, думая, что вы хотите обсудить сегодняшний день с детьми. Я ваш работник, а не гость. А на работе я, обычно, не пью.

– Арина, пока вы находитесь в моем доме будьте добры иногда составлять мне компанию за ужином.

Сказано все это было несколько раздраженным тоном, что она пробормотала:

– Хорошо, я поняла.

Нотку покорности в ее голосе Мельников или не заметил, или проигнорировал.

– Где дети?

– Наверху, в своих комнатах. Думаю, они уже спят.

– И что же? Совсем никаких трудностей? – допытывался мужчина. – Они хорошие, но очень избалованные. И не организованные.

– Все нормально. Арсений более открытый, с ним мы быстро нашли общий язык. А Александра…она интересная девочка.

– Кстати, вас не раздражают собаки?

– Нет, я люблю животных.

– Отлично! – Мельников поднял глаза на вошедшую пожилую помощницу. – Что, Светлана Андреевна, ужин накрыт? Великолепно! И выпустите Арчи и Бона, пусть составят нам компанию.

Они пересекали холл, когда навстречу им, приветствуя хозяина, с оглушительным лаем выбежали собаки. Потом псы окружили Арину, дружелюбно глядя на нее. Девушка наклонилась к ним, чтобы приласкать, пока их хозяин терпеливо стоял в стороне. Улыбаясь, Арина подняла на Мельникова взгляд и увидела, что он смотрит на нее как-то… Раздраженно? Или равнодушно? Она не могла понять, как именно, но на всякий случай выпрямилась, почувствовав неясное беспокойство. Должно быть, он, как и дети, с трудом терпит присутствие постороннего человека в своем доме.

– Вы, наверное, с радостью пожелали бы мне катиться ко всем чертям, – почему-то вырвалось у нее и девушка тут же пожалела о своих словах.

– Дорогая Арина, я, конечно, привязан к своим детям, но мысль о том, чтобы посвящать им все свое время наполняет меня тревогой. Поверьте, ваше присутствие более чем жаленно в этом доме.

Мельников улыбался и голос звучал по-доброму, но Арине показалось, что он что-то недоговаривает.

Уже сидя за столом в столовой, Арина поняла, что голодна, а Светлана Андреевна была первоклассным повором. Чего только стоил суп с фрикадельками и пастернаком, а затем и жаренная курочка с чесноком и, последовавший за всем этим, ягодный пирог. Арина своим здоровым аппетитом воздала должное ее стряпне, но, когда Евгений Викторович предложил перейти к кофейному столику, она вежливо отказалась, желая лишь одного —поскорее добраться до постели… Пожелав мужчине доброй ночи, она подумала, что едва ли скрасила его вечер своим присутствием.

Арина отлично выспалась. На момент пробуждения, предстоящая неделя уже не казалась ей такой трудной. Безусловно, сложности будут, но после крепкого здорового сна, они не казались уж такими невыполнимыми. Приняв душ, нанеся легкий макияж и одевшись, девушка спустилась вниз. На кухне она узнала от Светланы Андреевны, что хозяин дома и ждет всех за завтраком в столой. Арина вновь поднялась на верх, постучала к ребятам и сообщила им эту новость.

Мельников уже сидел в столовой и просматривал новости на планшете. Стол был сервирован к завтраку.

Когда вошли дети, он лишь поднял глаза и пожелал им доброго утра, но, увидев девушку, тотчас же встал, спросил, хорошо ли она спала, и, отодвинув стул, помог ей сесть.