Вежливо раскланявшись и обменявшись дежурными комплиментами, мужчины поспешили увести Ирму на какую-то важную встречу, чтобы успеть обсудить условия торговых соглашений до начала праздника, а меня повели на личную аудиенцию к доминаре.

Мы снова петляли по длинным коридорам, торопясь к повелительнице.

– Альтар, Широн, я хотела извиниться за своё неуместное поведение, – рискнула нарушить тягостную тишину я, дотронувшись до предплечий мужчин.

– Ничего. Это просто недоразумение, разница культур, – со сногсшибательной улыбкой сказал Широн, нежно пожимая мне руку.

Альтар же просто кивнул, но при этом интимным жестом погладил мои пальцы, лежащие поверх его сильной руки, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

– Для чего я понадобилась доминаре? – полюбопытствовала я.

– Все незамужние женщины, приглашённые на слияние лун, должны получить айнах и благословение повелительницы, – как всегда немногословно пояснил Альтар, вызывая у меня желание задать ещё больше вопросов. – Айнах – это нить, а благословение… в общем, скоро сама узнаешь.

«Да уж, ну и объяснение», – подумала я, не представляя, для чего мне нужна нитка и почему не позвали Ирму.

Из зала, в который мы спешили, доносился женский смех и звон бокалов.

Я ожидала, что будет что-то, напоминающее ритуал или официальный раут, но в просторной гостиной на огромных подушках, разложенных прямо на полу, восседали около десятка молодых женщин. Они пили какую-то мутную розовую жидкость из пузатых бокалов, заедая её фруктами и сладостями, в изобилии расставленными в высоких вазочках.

Доминара также восседала на подушке, только большего размера.

У каждой девушки на шее была гибкая металлическая дужка, типа необычной цепочки с магнитной застёжкой. Мне протянули такую же, показывая, как правильно её закрепить.

– Лизавета, мы тебя ждали, присаживайся, – открыто улыбнулась мне повелительница, указывая на свободную подушку рядом с собой.

– Благодарю, – робко ответила я, опускаясь на предложенное место.

Одна из девушек протянула мне полный бокал, с интересом, но вполне дружелюбно меня разглядывая.

– Ты такая хрупкая, я рядом с тобой чувствую себя большой и неуклюжей, – неожиданно сказала другая – крупная и немного массивная брюнетка с красивыми сиреневыми глазами.

Остальные девушки тоже были выше меня, но не настолько, как любой из увиденных мной местных мужчин. Присутствующие миктайки оказались очень привлекательными и вели себя раскованно. Их нисколько не смущало присутствие повелительницы. У меня создалось впечатление, что я попала на чью-то пижамную вечеринку, а не на праздник, предшествующий ритуальному таинству.

– Думаю, рядом со своим избранником ты будешь маленькой и изящной, – вежливо ответила я брюнетке, заставляя её заливисто рассмеяться в ответ.

– Разумеется. Мои Фарл, Дей и Торн – сильные парни. Я слышала, что среди людей есть мужчины, которые по размеру меньше своих избранниц? – спросила девушка.

– Бывает и такое, – честно сказала я, с некоторой долей изумления понимая, что у этой словоохотливой миктайки сразу трое избранников.

– Как же тогда они удовлетворяют своих жён? – спросила другая, вызывая новый взрыв хохота.

– Не знаю. Думаю, справляются как-то, – сказала я, не зная, что ещё ответить на такое бестактное высказывание.

– Ты забавная, – сказала рыжеволосая девушка, обжигая меня оценивающим взглядом синих глаз.

– Но милая и открытая, – поддержала меня сероволосая миктайка с яркими зелёными глазами.

– Хватит смущать посла, дорогие тины. Выпьем эти чаши за благополучие будущих семей и процветание нашего мира, – с улыбкой сказала повелительница, салютуя нам своим бокалом.