I lit a candle and made a list, which turned out to be quite long, if not gigantic. I decided to play it safe and listed everyone I had communicated in my life with and who, in my opinion, had not yet passed into the Other World.
«God, send these people health! Let all their bodies work properly, let them live as long as they need to fulfill their destiny, plus the same amount to enjoy simple human happiness.»
And, barely finishing the phrase, I received a message from Pasha.
«Love u, my girl. Think u. U what think me? Why u not want I call? U were on TV? U win final? U were Museum party, yes? I see u photo Internet. How party was? Good? Tell me how u! I want 2 be with u now. In Museum 2. But no fly… I want 2 live with u. U with me live. Where country u want? I want Germany or Russie. U? Greece no work, difficult… I want open restaurant fish / meat. Why u silent?»
6. Тмутаракань
Страж Портала встречал меня в дверях.
– Замёрзла? – спросил он, услышав завывание метели на улице, когда я заходила в Особняк.
– Мне нравится зима, – улыбнулась я.
Страж почему-то завис, взглянув на меня так, как смотрят на внезапный глюк в Матрице.
– Ты уверена, что тебе нравится зима, а не весна? – переспросил он.
– Да, конечно! Метель – настоящее волшебство! А для тебя это имеет какое-то значение? – удивилась я.
Страж повесил мои меха на вешалку и как-то разочарованно проследовал за мной в кафе.
– Сегодня ты представишь Мелкого Беса? – поинтересовался он, заваривая мне кофе.
– Нет, обычного старого Водяного из Тмутаракани.
– В Тмутаракани живут не тараканы, а Водяные?
– Представь себе… Он всю жизнь её ищет, эту Тмутаракань. Но в книжке, кажется, нашёл.
– Тогда что ему делать здесь, если он нашёл то, что искал? – удивился Страж.
– Хочешь сказать, этот Особняк посещают только те, кто всё ещё в поиске?
Страж принёс мне кофе и почему-то вздохнул:
– Ты даже круче, чем я тебя себе представлял…
– Это плохо?
Но Страж ничего не ответил – к нам подошёл Кот.
– Мя-я-я-у-у-у…
***
Водяной появился в зале без свиты, проплыл на сцену и, не переставая плавать по ней то в одну, то в другую сторону, погружал присутствующих в транс рассказами о поисках Тмутаракани по всему земному шару. Периодически он доставал старинные карты с размытыми знаками и символами, но его мелодичный голос воздействовал на публику гораздо сильнее.
Я смотрела на гостей в зале, как они равномерно кивали головами в трансе, и в какой-то момент гости показались мне… кукольными… Я зажмурилась, а, открыв глаза, увидела… Рэя… Я вскрикнула и снова зажмурилась.
Кто-то подхватил меня под руку справа – со стороны Гигантского Зеркала. Я открыла глаза – Страж.
– Что не так? – вкрадчиво спросил он.
Я снова посмотрела в зал, но там, за моим столиком, находился Роман. Здесь слишком душно… Мне просто померещилось… Я выдохнула:
– Всё так… А почему ты спрашиваешь?
Страж молча удалился за занавески, отделяющие нас от прочего пространства Особняка. Я объявила перерыв и переместилась к своему столику, но ко мне, как назло, слетелась «Нечисть» с вопросами…
Я мечтала побыть с Романом наедине, но поток Нечисти не прекращался. А вдали, за Нечистью, маячил Страж. Он смотрел на меня. Молча. Пристально. Так, будто весь этот поток между нами был чем-то нереально-фантомным, а настоящими являлись лишь сам Страж, я и…
Я перевела взгляд на Романа. Он сидел рядом – совсем-совсем близко. И терпеливо ждал, когда…
«Я хотела тебе сказать, – мысленно произнесла я, с трудом отбившись от Нечисти, – здесь что-то не так…»
«Кто бы сомневался…» – послышалось мне в ответ.
Я посмотрела на Стража – тот по-прежнему наблюдал за мной – или за нами? – стоя у двери.