Он молча развернулся и направился в другую сторону.

Хотя до парадной картинной галереи от крыла претенденток было довольно далеко, добрались они быстро. Все это время Амелия шла рядом. И хотя между ними не было сказано ни слова, он испытывал странное чувство. Но вот они пришли.

Как и сказала Амелия, король находился в тот момент в картинной галерее.

И был он там не один.

Его величество Эрик беседовал здесь с герцогом Орисом Денье. Тем самым министром внешних сношений Мерандора, любовные письма которого к принцессе Келиане, участнице королевского отбора, они имели счастье обнаружить не далее получаса назад.

Реймонд быстро огляделся вокруг, заметил в дальнем конце картинной галереи девушку в скромном сером платье. Кажется, та самая, которую он до того видел в большой гостиной? Других участниц отбора здесь не наблюдалось. И это шефа тайной канцелярии могло только порадовать. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

А ситуация складывалась щекотливая.

Они так и застыли в дверях, Амелия подалась назад, Реймонд и сам подумывал, уйти и зайти позднее, когда мерандорец уйдет, потом все-таки решил остаться. И пока его величество беседовал с министром внешних сношений Мерандора, он стал разглядывать портрет дальнего предка его величества Эрика короля Рагнера Черного.

Портрет был выполнен в старинной манере и изображал крупного мужчину в латах и отороченном волчьим мехом плаще. Даже на портрете можно было оценить его суровый вид и богатырское сложение. А густая черная борода и шевелюра делали Рагнера похожим на медведя. Однако что-то такое было во взгляде короля древности, какая-то непередаваемо веселая искра.

Легенды гласили, что дальний предок был весельчак и мастер волочиться за дамами, любил покутить и помахать кулаками, писал стихи и горланил медвежьим басом песни. Теперешний король Дандорфа Эрик был похож на своего предка во всем, только волосы имел светлые и глаза голубые.

Выждав еще пару секунд, Реймонд уже собрался обозначить свое присутствие, но в этот момент король сам окликнул его:

- Кузен, Грио! Подойди!

- Сир, - кивнул он и двинулся навстречу.

Однако король уже переключился на Амелию и отвесил ей галантный полупоклон:

- Леди Сталь, рад вас видеть.

- Думаю, вам не надо друг другу представлять? - с легким смешком осведомился Эрик, когда они подошли.

- Нет нужды, ваше величество, - ответил Реймонд.

Ориса Денье он знал лично. Приходилось сталкиваться, умный, вязкий тип.

- Мы с герцогом Грио давно знакомы, - сухо проговорил тот и по-военному четко кивнул.

А потом поклонился леди Амелии:

- Леди Сталь, мои комплименты, прекрасно выглядите.

Реймонда от злости повело.

Денье был хорош собой, высок ростом и неплохо сложен. Обычно это было Реймонду безразлично, но сейчас впечатляющая внешность мерандорца почему-то воспринималась личным оскорблением. Множество разных мыслей сразу полезло в голову и почему-то даже стало душно. Он даже собрался расспросить леди сваху, с чего это герцог Денье оказывает ей такие знаки внимания. Но это следовало делать потом, а сейчас он был невозмутим и бесстрастен.

Однако, когда чертов мерандорец поцеловал Амелии ручку, Реймонд не выдержал. Повернулся к королю и произнес:

- Ваше величество, я прошу разговора наедине.

***

На мгновение возникла глухая пауза, потом министр внешних сношений Мерандора, сверкнув на него острым взглядом, поклонился королю:

- Вы позволите удалиться, Ваше Величество?

- Да, разумеется, - милостиво улыбнулся король.

И мерандорец ушел.

Реймонд наконец смог подавить душившее его раздражение и уже начал:

- Сир, есть сведения...

- Одну минуту, Грио, - остановил его жестом Эрик.