- Мессир Грио, я предлагаю сегодня начать с двух претенденток. Если вы не против.

Он был не против.

Придержал даме дверь и, пока в проем проходили ее пышные юбки, поймал себя на мысли, что опять заглядывает в ее декольте. Реймонд отвел взгляд и напомнил себе про дела. Потом уже, идя рядом с ней по коридору, задал вопрос:

- Леди Амелия, скажите, у кого вы заказывали визитку?

Амелия повернулась к нему, снова обдав его запахом духов.

- Почему вы спрашиваете?

- Тоже хочу заказать себе такую, - проговорил он, чертыхаясь про себя. - Понравился декор.

А сам думал при этом: «Боже, какую чушь я несу». Но ему нужны были сведения.

- Ммм? - дама шевельнула бровью и чуть заметно улыбнулась. - Это работа одного артефактора. Сейчас он не практикует.

- Жаль, - протянул шеф тайной канцелярии.

Что-то такое в этом было.

Что-то, от чего буквально взвилась его интуиция. Но они уже пришли, и он был вынужден свернуть разговор на эту, весьма заинтересовавшую его тему.

Зато у него немедленно возникли новые подозрения. Апартаменты леди находились совсем рядом с крылом, в котором были поселены претендентки. И?

Как теперь реагировать на то, что она отправляет посетителей через окно. Ночью? Это вообще прилично?! В тот момент Реймонд не думал, что посетителем дамы был он сам. Себя из этого списка он вычеркнул. Однако это не мешало испытать мгновенное раздражение и досаду. Шеф тайной канцелярии уже собирался разразиться язвительной репликой, но тут Амелия заговорила:

- Мессир Грио, выбор кандидаток, с которых мы начнем, неслучаен. Поскольку обе девушки сейчас на прогулке с его величеством, мы сможем беспрепятственно провести осмотр.

Какого черта? Разве не ему должна была принадлежать инициатива?! Однако он осаживать даму не стал, а склонился к ней и проговорил со снисходительной улыбкой:

- Начнем.

В этом тоже что-то было.

В том, что она находилась рядом с ним. И этот запах духов... Он отвлекал, черт побери. Но Реймонд работал в своем обычном режиме. То есть - быстро, четко, подмечая малейшие детали и мгновенно анализируя. И в какой-то момент увлекся, полностью уйдя в работу.

Его отвлек голос леди Амелии:

- Мессир Грио, посмотрите, что это?

4. глава 4

Он не сразу расслышал, был занят. Да и, честно говоря, отвлекаться от работы не хотелось, ему и так стоило определенного труда не реагировать на присутствие этой леди свахи рядом. Поэтому Реймонд недовольно переспросил:

- Что там у вас, Амелия? Это не может подождать?

В этот самый момент он с особым тщанием прощупывал филенки небольшого письменного стола. Обычно в таких местах устраивают потайные ниши и ящички с двойным дном. Интуиция подсказывала ему, что тут что-то должно быть.

Молчание в ответ.

- Что? - вскинул голову он.

Леди сваха в этот момент с неподдельным интересом разглядывала что-то в большом цветочном вазоне, из которого торчали веерные листья какого-то южного цветка (названия его Реймонд не вспомнил, он не увлекался ботаникой) и заросли плюща. На мгновение он завис, оценивая контраст пышной юбки и тонкой талии. И даже прикидывал мысленно, какой полезный объем в этой юбке принадлежит фигуре леди, а что обман зрения. Ибо на первый взгляд было не угадать, только ощупью.

Поймав себя на этой мысли, он прокашлялся. Потом тряхнул головой и, медленно впечатывая шаги в пол, подошел.

- Что там у вас? Что-то серьезное?

- Я не знаю, мессир, это вам решать, - безмятежно улыбнувшись проговорила дама и, ловко подцепив двумя пальцами какой-то корешок, потянула на себя.

И тут же пискнула:

- Ай! - и отдернула руку.

Он сам не понял, как это произошло, но в следующий миг уже прижимал ее к себе за талию. Секунду длилось замешательство, после чего он разжал руки и, хмуро на нее глядя, произнес: