– Лиза, – поставив передо мной чашку, как-то устало начал Ниэль, – пойми, Рамирах счастлив в браке, вот и желает осчастливить всех вокруг. Я же не желаю жениться по приказу, да ещё и так рано.

Я чуть не подавилась чаем.

– А сколько живут драконы? – задала вполне резонный вопрос.

– Ммм!.. По-разному, – пожал он плечами, – всё зависит от желания жить. Некоторые устают от мира и уходят, растворяясь в эфире, питая мир своей силой. Другие не могут жить после гибели пары. Да и несчастные случаи встречаются нередко.

Я немного озадачилась таким ответом, это, выходит, они могут жить вечно, пока не устанут от смены поколений. А как же тогда перенаселение? Что-то на данный момент эта информация не укладывается у меня в голове.

– Ладно, – решила отбросить непонятные мне вещи и поговорить о насущном, – как ты предлагаешь мне саботировать отбор, если его курирует сам Император? – выставила руку перед собой, останавливая мужчину. – Это вы с ним друзья-приятели или даже родственники, а я вовсе нет. И потом, какая мне выгода от всего этого?

– Выгода? – сощурился ректор, смотря изучающе на меня.

– Да! – выпалила то, о чём вообще не думала. – Проведи я отбор и жени тебя, думаю, Император на радостях одарит меня своей милостью. Мне, знаешь ли, в новом мире надо как-то устраиваться, а то у меня и одежды-то нет никакой, кроме формы.

Ниэль долго изучающе разглядывал меня.

– У тебя есть сокровище, которое я готов купить за большие деньги, – начал он, и я тут же помотала головой.

– Нет, это моя страховка, – я не собиралась так просто расставаться с подарочком феи.

Мужчина побарабанил пальцами по столу, взял булку и с остервенением вгрызся в неё. Видимо, отбор стоял у него поперёк горла.

– Я перепишу на тебя дом, – вдруг сказал он, просветлев лицом, – домик небольшой, но находится за четвёртой стеной, очень престижный район.

– Четвёртая стена? – удивлённо моргнула.

– Ах, ты же не была в столице, – улыбнулся Ниэль, – город строился вокруг дворца, первое кольцо и защитная стена окружает именно его. Потом идут особняки влиятельных семей…

– Дай угадаю, – перебила мужчину, – их ровно семь?

– Угадала, – кивнул ректор, – это особняки главных семей и вторая стена защиты и обороны.

– Сколько всего стен?

– Семь, – ответил Ниэль совсем не удивив, видимо, тут эта цифра имела большое значение, – за стенами живёт простой люд, в большинстве своём без магии.

Четвёртая стена – это, и правда, очень престижный район, если я всё правильно понимаю, там живут аристократы. А вот уже за шестой – торговцы и другие поднявшиеся из простого люда горожане. Свой дом в столице. Предложение было очень заманчивым, если мои надежды найти фею не увенчаются успехом, то…

– Дарственную на недвижимость вперёд, – наконец решилась и увидела, как в глазах Ниэля загорелись огоньки ликования.

Чёрт, видимо, я продешевила!

– Но гарантировать я ничего не могу, – добавила, опуская мужчину с небес на грешную землю. – Если Император прознает и будет настаивать, я ему перечить не смогу.

– Это я беру на себя, – отмахнулся мужчина, цапая ещё одну булку с тарелки.

А кто-то на меня ворчал, что я, видите ли, много ем.

– Ладно, что ты предлагаешь? – уточнила, так как пока вообще не понимала, что мне делать, особенно с сегодняшними девицами. – И объясни, что там за артефакт и как он работает.

Мы просидели пару часов, обсуждая варианты конкурсов, выбирая такие, чтобы из отбора выбыло как можно больше народу. А когда булочки закончились, отправились в зал, где установили родовой артефакт. Что могу сказать, круглый с куполообразным потолком зал был очень странно оформлен. Узор пола и стен путал вошедшего. Оптические иллюзии создавали причудливые узоры и смотреть долго на них было невозможно. У меня закружилась голова буквально через пару шагов по залу и тело охватило ознобом, а потом резко полыхнуло жаром.