- Эй! – чуть насмешливый голос Арта вернул мута к действительности. – Очнись, приятель! Не время мечтать – время выпить. А уж потом мечтать.

- Да, ты прав, - Румт поймал себя на том, что снова непроизвольно улыбается. – Давай выпьем. За встречу. Я по тебе соскучился.

- Хм. Спасибо. Я тоже иногда о тебе вспоминал.

Они чокнулись кружками.

Румт, зажмурившись, вылил в себя обжигающую глотку и пищевод жидкость и потянулся за мясом и луком.

Арт Жес дал гостю время закусить и немедленно разлил по второй.

- Теперь давай за твой дом, - сказал Румт. – Я его люблю. Это вообще единственный дом, который я люблю.

- И для меня это единственный дом, - легко согласился охотник. – Другого и не надо. Давай. Пусть стоит и не падает.

После третьей, которую, не мудрствуя, выпили за здоровье присутствующих, тарелка с мясом опустела, и Румт сыто отвалился на спинку стула.

- Все, - сообщил он. – Больше не могу. Спасибо.

- А у меня больше и нет, - сказал охотник без тени усмешки. – Вернее, есть, но уж больно в погреб лезть неохота. Ну что, может еще по одной? – он кивнул на бутыль.

- Ты же меня знаешь – ответил Румт. – Мне этого вполне достаточно, чтобы стало хорошо, а лучше уже все равно не будет. Давай сам, если хочешь.

- Нет, - отрицательно мотнул головой Арт. – Сегодня у меня не питейный вечер. Сам не хочу. Чайку, вот, с удовольствием. Как ты насчет чайку?

- Радостно, - кивнул Румт. – А то меня от твоего угощения что-то в сон потянуло.

- Так спи, - предложил хозяин. – Кто мешает?

- Не время спать, - подмигнул Румт. – Время рассказывать. А уж потом спать.

- Понял, - хмыкнул Арт. – Тогда со стола убери, пока я чай сварганю. Чтобы тебя не так в сон тянуло.

- Чай настоящий, - похвастался он через пять минут, разливая по кружкам горячий настой. – Выменял у «диких» по случаю две недели назад. Полкило за две оленьих шкуры. Недорого. С учетом того, что они все равно украли его у сестер-гражданок.

- Или в схроне каком-нибудь нашли, - вставил Румт.

- Нет, - возразил охотник. – У чая из схронов другой совсем аромат. Хуже. Герметичность герметичностью, а сто пятьдесят лет – не шутка. Тут никакой продукт не устоит, потеряет вкусовые качества. Ну, если не считать хорошо закупоренного коньяка, разумеется.

- Ты говоришь, что виделся с «дикими» две недели назад? – спросил Румт.

- Да.

- С пещерными или лесными?

- С пещерными, конечно. Зачем лесным оленьи шкуры? Там своих оленей - стреляй не хочу. Да и чай они не пьют. Дикари – одно слово.

- Действительно, - почесал лоб Румт. – Что-то я после обильного ужина резко поглупел.

- Ерунда, просто расслабился, - утешил гостя Арт.

- Погоди, - поднял на него свои темные глаза мут. – Они что, сюда к тебе приходили?

- Еще чего, - фыркнул хозяин. – Это я в горах охотился. У меня ж там заимка есть. Забыл?

- Нет, я точно плохо соображаю, - пожаловался Румт и сделал несколько глотков из кружки. – А между тем разговор у меня к тебе серьезный. И как раз по поводу «диких», сестер-гражданок и мутов.

- Тогда давай спать, - решил Арт. – Потому что серьезные разговоры лучше на свежую голову разговаривать. Если ты не торопишься, конечно. Я-то совершенно точно не тороплюсь. Может твой разговор до утра потерпеть?

- Может, - подумав, согласился Румт. – До утра может. Но не дольше.

- А дольше и не нужно. Я, конечно, пофигист известный, но мне тоже интересно. Заинтриговал ты прямо меня.

- Чем же это? – удивился Румт. – Я же ничего по сути не сказал.

- Так тебе для этого и говорить было не надо. Достаточно, что такой человек, как ты, ради одного разговора сутки без остановки шагал ко мне от самого города. Ты ведь от города шел?