Ари лишь отстранилась, улыбаясь, и отрицательно помотала головой.

– Никаких физических взаимодействий до совета, Арни, помнишь? – промурлыкала, откровенно дразня, – Мы договорились, а ты ведь Конуг, вы же не нарушаете свои обещания, верно? Я тут накануне изучила твои родовые особенности. Есть вещи очень …неудобные для тебя.

– Да, есть, – Арн хитро сощурился, – Именно поэтому цена моих обещаний обычно высока. И ты мне ее заплатишь.

Потом наконец отодвинулся от замершей девушки.

– Я завтра подойду, магистр, – кивнул преподавателю, кинул пристальный взгляд на свою мучительницу и ушел. Ари выдохнула, только сейчас заметив, что при северянине дышалось с трудом.

* * *

Ирвин Конуг, закончив читать принесенную речь, поднял тяжелый взгляд на сына.

– А что, другого способа девчонку в кровать затащить не было? Обязательно себя дураком перед всей знатью выставить? – он презрительно скривился, оглядывая сидящего напротив Арна.

– С кроватью проблем никаких, – немного резко ответил тот, задетый тоном отца, – Но вот замуж за меня она почему-то не хочет и грозится сбежать на свою чертову Землю, – сын прищурился, оглядывая князя, – Конечно, она на каждом семейном празднике в детстве наблюдала, как ты с женщинами обращаешься, когда подвыпьешь. Наверно думает, что я такой же.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Ирвин, – Рабыни на то и нужны. А с твоей матушкой, царство ей небесное, я всегда был нежен. Жаль, так рано покинула меня.

– Жаль, – тихо повторил Арн. Прошло уже пятнадцать лет, а он до сих пор помнил, как полыхал ее погребальный костер. И запах… тошнотворный, еловые ветки вокруг лишь придавали жутковатую сладость. Так пахнет горе: огнем, мясом и хвоей.

– Ну что, поможешь мне? Достаточно просто проголосовать за рассмотрение в палате, – Арн покрутил в руках красиво инкрустированную табакерку, стоящую на столе.

Ирвин тяжко вздохнул.

– Куда уж от тебя денешься, ладно. Поговорю с близкими мне лордами, голосов должно хватить. Тем более Родэнов уговаривать не нужно. Они то сами не против, а вот остальные… Желание лишить высокородных бесплатных шлюх и рабочих может дорого обойтись, Арн. Вплоть до смены правящей династии. Ты же это понимаешь?

– Может…Если оно осуществится, но это просто рассмотрение, – пожал он плечами, – Спасибо, отец. Ну теперь мне хотя бы не одному позориться. Как удачно сложилось, что ты сейчас в столице.

Он весело подмигнул.

– Знаешь, многое бы отдал, чтобы увидеть лица лордов, когда ты будешь их просить проголосовать за меня, особенно дяди Вольгота.

– Да, подложил ты мне свинью, малыш, – проворчал недовольный родитель.

– Ну, это в конце концов была твоя идея. Так что все справедливо, – лучезарно улыбнулся Арн, уже предвкушая вечер после совета, проведенный в покоях принцессы.

* * *

Только Ари уютно устроилась под одеялом, поставив перед собой ноутбук и приготовившись поглотить перед сном очередную пару выпусков любимого сериала, как к ней кто-то настойчиво постучал. Ну вот кого могло принести в полночь? Она недовольно воззрилась на дверь, стараясь не хмуриться, чтобы не расколоть застывающую маску на лице. Замерла, может сами уйдут. Но стук повторился, лишь усилившись. Девушка со вздохом отложила ноут и подошла к двери.

– Кто там? – громко спросила, не отворяя.

– Это я, – раздался с другой стороны до боли знакомый нахальный голос.

Хотелось ответить, что «я бывают разные», но этот неандерталец все равно не поймет. Осталось лишь молча закатить глаза.

– Уходи, Конуг, я уже спать ложусь, – пропела девушка недовольным голосом, чувствуя, как трескается маска вокруг губ.