– Алло?

– Всё, я договорилась. В двенадцать будь в отделе, пойдёшь в группу к Меркулову.

– Света, ты издеваешься? Он же ненавидит женщин! – испуганно вскрикнула Александра.

– Дорогая, он – лучший. Тебе же нужны раскрытые преступления, а не «глухари»? Так что иди и борись за право быть писателем, – рассмеялась она, – Я сделала, что смогла. Дальше сама.

– Ну, спасибо тебе, подружка, – обиженно проговорила Александра. – А вот пойду и буду!

– Всё, чао! Звони.

Положив трубку, Александра некоторое время пребывала в замешательстве. Потому что, если бы у неё спросили, с кем бы она не захотела работать ни за какие коврижки, она ответила бы: «С Меркуловым». А тут ей придётся не только работать, но и выгрызать своё право находиться в отделе. Зная, что говорят о нём люди, это будет очень непросто.

Встав с постели, Александра долго стояла возле шкафа, пытаясь выбрать подходящий наряд. В привычных джинсах и футболке идти было страшно. В платье неудобно. В костюме слишком официально. Она стояла и растерянно смотрела на свой гардероб, совершенно не понимая, что выбрать. На самом деле она просто боялась, что в платье её обвинят в легкомысленности, в джинсах повесят ярлык инфантильности или максимализма, а в костюме примут за стервозную карьеристку.

Как же это сложно – пытаться произвести впечатление на мужчину, ненавидящего женский пол. К любому наряду он сможет придраться.

«Ну, в конце концов, я же не на работу к нему устраиваться иду!» – думала Александра, натягивая на себя пиджак.

– Но так будет спокойнее, – сказала она сама себе.

Женщина сняла с вешалки юбку, начала натягивать её на бёдра и вдруг осознала, что времени с того момента, как она в последний раз надевала этот костюм, прошло слишком много и съедено слишком много. Например, шавермы, которой она частенько в последнее время себя балует. Впрочем, дело, наверное, в булочках к чаю на завтрак. Или пирожных на ужин… А может, нужно, наконец, перестать ночами есть пельмени?

Вопрос одежды решился сам собой. В джинсах в первый день идти было неприлично, поэтому долгий и мучительный выбор пал на одно единственное платье, которое со стороны было больше похоже на сарафан. Но джинсовая куртка наверх слегка исправляла этот нюанс. Тем более что на улице заметно похолодало.

– В конце концов, я творческий человек! И могу не зависеть от мнения какого-то там женоненавистника, – сказала она сама себе, надевая светлую сумку через плечо.

Уже подходя к отделу, Александра подумала, что в её возрасте нужно, наверное, одеваться более благоразумно, и пообещала себе в самое ближайшее время сменить гардероб. А сейчас голубое платье в белый горошек чуть ниже колен и джинсовая куртка – единственный наряд, в котором она может чувствовать себя комфортно и женственно. Ведь чтобы выгрызть своё право находиться в команде мужчин, точно нужно-таки быть женщиной.

На первом этаже отдела кипела жизнь. Не меньше десяти ярких размалёванных девушек активно беседовали друг с другом, не стесняясь ни в выражениях, ни в громкости.

– Дежурный, что здесь происходит? – крикнул вошедший Меркулов.

– Товарищ майор, это Виталик накрыл хату, будет показания записывать, а куда я их всех дену?

– Да хоть куда, в камеру, если не заткнутся! – крикнул майор так, что дамы немного притихли.

– Гера, давай по заявлениям пропавших. И по пальчикам проверь на всякий случай. Я у себя. – Меркулов фурией пролетел по коридору, всем своим видом заставив собравшихся расступиться перед ним.

Усевшись в своё любимое кресло, которое ему досталось от предыдущего начальника отдела, майор открыл папку с документами. После раскрытия дела о гибели Леонова, да чтобы заставить майора молчать о погибшем следователе, ему тут же предложили повышение. И это было предложение, от которого он никак не мог отказаться. Он по-прежнему выезжал на вызовы, но уже больше для удовольствия, чем по острой необходимости.