… Когда зрение вернулось, я огляделся и выяснил, что пребываю в широком ангаре какого-то корабля. Людей не наблюдалось, да и вообще царили тьма с запустением. Общую тишь разрывала группа примитивных роботов, копошившихся в углу. Они собрались вокруг габаритного механизма и судя по манипуляциям распрессовывали гигантский подшипник. Меня встречал киборг-поводырь. Который и вскрыл спасательную капсулу.

– Добро пожаловать на борт «Тиа 4», вы находитесь в статусе военнопленного, прошу следовать за мной. – Направляясь к ближайшему шлюзу, проинструктировал робот.

– Насовсем к вам прописали? – Выбираясь из капсулы, поинтересовался я.

– Нет, всего-навсего до прихода «Манускрипта» – судна с условиями длительного пребывания людей.

Приближаясь к заветной двери чувство любопытсва становилось сильнее. За створкой ожидал узреть чудо инженерной мысли, какой-нибудь сверх современный лифт в исполнении инопланетян. Но, увы, передо мной открылся длинный коридор. Робот невозмутимо потопал вперёд. Я шёл какое-то время за ним, в надежде, что, где-нибудь за поворотом все-таки стоит поджидает хоть какой-то агрегат, который способен побыстрее переправить куда надо. Через четверть часа я немного устал и потеряв надежду увидеть транспорт, остановился.

– Человек желает устроить привал?

– Нет, хочу ехать! Где лифт, эскалатор, автомобиль, электроный самокат наконец?

– Транспортная система не предназначена для перевозки людей. Тем более, тут идти недалеко.

– Сколько? – Спросил я, искренне надеясь услышать в качестве ответа незначительную цифру .

– Девять километров семьсот метров.

– Да чтоб вас! Лучше бы не будили вообще, чем так издеваться!

– Создатели не хотят долго ждать, поэтому решили пораньше начать износ твоего тела. – Наступая, ответил робот, правая кисть искрила и напоминала электрошокер.

– Ладно, пошли. Зачем сразу нервничать?

В абсолютной тишине эхо наших шагов улетало далеко вперёд и назад. По сути, мы перемещались по обычной трубе. Никаких деталей, кроме, непосредственно стены нигде не наблюдалось. Это самое изнурительное путешествие в моей жизни.

– А что будет, если нападу на тебя?

– Тогда запуститься протокол охотника, не рекомендую.

– Заманчиво, а душ у вас имеется? А постель? – Сменил тему.

– Да.

– Алкоголь, наркотики?

– Да.

– Однако приятно удивлён.– Непонятно чему обрадовавшись, отреагировал я.

– Чем?

– Да забей! А если попытаюсь убежать?

– Протокол охотника.

– Ну а если сначала ударю, а потом сразу же извинюсь?

– Запустится…

– Протокол охотника. – Перебил я, паясничая и добавил: – А что это означает вообще?

– Поведенческая директива номер один: доставить военнопленного в целости и сохранности. При переключении режима задача упрощается: необходимо будет просто доставить объект, без учёта переломов и ссадин.

– Все верно, не вздумай переключаться. Сколько ещё идти осталось?

– Восемь километров пятьсот семьдесят три метра.

– Блин, ну ты же можешь подвезти, тебе это ничего не стоит. – С искренней надеждой осведомился я.

– Нет.

– Что?

– Нет надобности, ты цел и способен сам передвигаться.

– А если начну калечить себя, допустим, пытаясь поломать ногу?

– Протокол охотника.

– Заладил одно и тоже, зараза!

И мы молча продолжили путь. Я мысленно говорил роботу всякие грубости и даже представлял, как сжигаю ненавистную машину с огнемёта. Через какое-то время закончился заряд и фонарик, встроенный в форму бойца ВКС, выключился. Повисла непроглядная тьма.

– Чего встал? – Поинтересовался киборг.

– Я ни черта не вижу.

– А тут и не на что смотреть.

– Мне нужен свет! – Крикнул я, вспылив от усталости и в качестве аргумента топнул ногой.