На протяжении истории своего развития, жителям Лос-Анджелеса приходилось преодолевать большие трудности, связанные с особенностями географического положения города и с характером местных природных условий.

Лос-Анджелес расположен у открытой бухты, которая малопригодна для приема крупногабаритных судов, поэтому порт пришлось создавать руками людей. А маленькая речушка, в устье которой раскинулся мегаполис, маловодна, так что, при росте численности населения и увеличения городской черты, в целях водообеспечения пришлось сооружать дальние акведуки, сначала это было озеро Оуэнс, затем и от реки Колорадо была построена специальная плотина.

В 1899-1914 года недалеко от Лос-Анджелеса, в городке Сан-Педро, была построена самая крупная в мире искусственная гавань, а годом раньше было завершено строительство 370-ти километрового водопровода от реки Оуэн к долине Сан-Фернандо.

В первые десятилетия двадцатого столетия территория Лос-Анджелеса значительно увеличилась, за счет поглощения мелких пригородов. В начале двадцатого столетия Лос-Анджелес стал центром киноиндустрии Соединенных Штатов, а во время Первой мировой войны в городе активно развивалась авиационная промышленность (заводы братьев Локхид и Д. Дугласа). Бурный рост промышленности наблюдался с 1920 года, а численность города стала более чем один миллион человек. Вторая мировая война потребовала расширения военного производства (корабли, самолеты) и дала еще один новый импульс к развитию города и промышленности.

Хотя развиваясь дальше, город столкнулся с рядом проблем: демографическое давление, нехватка природных ресурсов (особенно воды), расовая напряженность, экономическая неравность среди различных групп населения, рост преступности, распространение наркотиков ((гангстерская война 1980-х за контроль над наркоторговлей), ухудшение экологической ситуации, транспортные пробки.

Начало Второй мировой войны тоже послужило развитию Лос-Анджелеса. В городе появилось очень много немецких ученых, видных деятелей искусства, культуры, бежавших от нацистского режима Адольфа Гитлера (среди них Фриц Ланг, Лион Фейхтвангер, Бертольд Брехт, Томас Манн и др.).

В 1942 году тысячи жителей Лос-Анджелеса имеющие японские корни были выселены в закрытые лагеря за пределы города. Интернирование жителей японского происхождение проводилось в соответствии с распоряжением правительства Соединенных Штатов, подписанным президентом Франклином Рузвельтом.

В послевоенные годы промышленность города бурно развивалась, и сам город очень быстро рос вширь: строились транспортные магистрали и развязки, появились небоскребы. В 1984 году в Лос-Анджелесе проводилась летняя Олимпиада, в которой не принимали участие спортсмены с Советского Союза и бывших стран социалистического лагеря.

Это крупнейший город Калифорнийского побережья, в настоящее время он насчитывает около четырнадцати миллионов жителей.

Городские застройки занимают большую часть города – около 1200 квадратных километров. Лос-Анджелес – крупнейший город Запада США с высокоразвитой индустрией.

Основные отрасли производства – металлообработка, нефтепереработка, военная промышленность, пищевая промышленность, приборостроительная, автосборочная, радиоэлектроники, авиастроение, космическая индустрия (производство роботов и летательных аппаратов), нефтепереработка, производство стекла, игрушек, мебели, одежды.

Активно развивается в городе отрасль биотехнологии, туризм (в отрасли занято почти полмиллиона человек из населения Большого Лос-Анджелеса), медицина, телекоммуникации, хорошо развита индустрия культуры и развлечений.