– Эта прислуга работает у меня уже несколько лет, – оправдывался он перед донной Аврелией. – И раньше ничего подобного здесь не случалось.

При виде отчаяния хозяина гостиницы, готового рвать на себе остатки волос, Лоренце стало жаль его. К тому же, украденная сумма едва ли составляла два экю.

– Давайте забудем о краже, – предложила девушка. – Надеюсь, это больше не повторится.

Вдова начала было ворчать, но флорентиец поспешил заверить её, что будет лучше присматривать за слугами. На всякий случай, Лоренца решила отдать рубин и грамоту Великолепного на хранение в банк Донати. С этой целью на следующее утро она и донна Аврелия отправились туда под охраной слуг Монбара.

Едва вдова назвала своё имя, как их тотчас же проводили в кабинет банкира. Но вместо Анджело Донати они увидели там Бенедетто Нери.

– Мой отец остался в Морбе, а мне приказал вернуться на службу, – сообщил тот, глядя при этом на Лоренцу.

– А где мессир Анджело? – поинтересовалась вдова.

– Он куда-то вышел.

– Мы можем с племянницей подождать его?

– Конечно, мадонна!

Нери предложил донне Аврелии стул, в то время как Лоренца захотела рассмотреть карту мира, висевшую на противоположной стене под распятием. Подведя её к карте, приказчик Донати тихо сказал:

– Я слышал, что тебя избрали королевой турнира, донна Лоренца.

– Да, барон де Монбар оказали мне эту честь, хотя там были более достойные дамы.

– Но ты – прекраснее их всех!

– А как здоровье твоего отца, сеньор Бенедетто? – после паузы поинтересовалась девушка.

– Надеюсь, что скоро он выздоровеет и сможет познакомиться с тобой…

– …и с моей тётушкой.

– А кроме тётушки у тебя есть другие родственники?

– В Париже нет.

– В таком случае, мне нужно поговорить с донной Аврелией.

– О чём?

– О том, что с тех пор, как я впервые увидел тебя, донна Лоренца, я постоянно думаю о тебе.

– Почему?

– Мне кажется, я влюбился в тебя!

– Но ведь мы – родственники, – Лоренца покосилась в сторону задремавшей вдовы.

– Дальние. Поэтому можем пожениться. Мой отец уже знает обо всём, но, прежде чем дать своё согласие на наш брак, хочет познакомиться с тобой. Уверен, что как только он увидит тебя, то сразу поймёт, что лучшей невестки ему не найти! Лишь бы только твоя тётушка дала согласие!

– Тебе не стоит с ней об этом говорить, сеньор Бенедетто.

– Почему? Если понадобится, я буду умолять её на коленях!

– А моё мнение тебя не интересует?

Бенедетто смутился:

– Прости, донна Лоренца, но я подумал…

– Не знаю, о чём ты подумал, сеньор Бенедетто, но я не люблю тебя.

– Боюсь, ты разбила моё сердце, донна Лоренца, – после паузы печально произнёс молодой человек.

– Тебе лучше забыть меня.

После этих слов девушка отвернулась к карте. Быстро отыскав Францию и похожий на сапожок Апеннинский полуостров, она скользнула взглядом по Средиземному морю и остановилась на огромном континенте, который своим концом упирался в неровную полоску, идущую вдоль нижнего края карты. По рассказам своего приёмного отца Лоренца знала, что моряки, пускаясь в плавание вдоль западного побережья Африки, боялись удаляться далеко на юг, где, по слухам, морская вода кипела, как кастрюля над очагом. Вот почему никто не решался добираться до восточных стран этим путём. Приблизительные же очертания сказочно богатой Индии и Китая («страны Великого хана») были нанесены на карту благодаря венецианскому купцу Марко Поло, совершившему двести лет назад путешествие туда через Переднюю Азию и Персию, захваченные теперь турками.

– Тебя заинтересовала моя карта, донна Лоренца? – спросил, войдя в комнату, Донати.

– Да, мессир Анджело.

Банкир подошёл к девушке, в то время как его приказчик вернулся к столу и сделал вид, будто изучает лежащие на столе бумаги.