Я ждала своего стража, а мысли продолжали роиться у меня в голове подобно рою пчел. Метки, еда, воздух, которым мы дышали, вода, которую мы пили, даже земля, по которой мы ступали, изменяли нас, но, чтобы королевство приняло нас, оно должно сначала увидеть сигил на лице. Со своей непроявившейся меткой на лице я даже не знала, что собирается делать королевство. Не только королевство, не только эльфины, даже сама земля не принимала меня, но и не хотела отпускать.

Проклятье.

– Миледи.

Когда тень упала на меня, я осторожно поднялась на ноги. Увидев почти знакомое лицо, вздохнула с облегчением. Перед мной в официальной форме стоял капитан Эрис, дворцовый страж, который сопровождал меня и на пути в Элементаль, и ко Дворцу Воздуха.

– Значит, тебе снова поручено усмирить меня? – Я с улыбкой поднесла два сложенных пальца ко лбу, полусерьезно, полунасмешливо отдавая ему честь. Он одарил меня очаровательной улыбкой, поглаживая гриву крупного коня, который стоял рядом с ним. Одетый в доспехи, он напоминал рыцаря из сказки.

– С вашего позволения. – Он протянул мне руку, чтобы помочь забраться на коня. Я порадовалась, что у меня в прошлом был опыт верховой езды: дедушка часто брал меня летом на ферму и позволял проводить время с животными, особенно с лошадьми.

– Пожалуйста, не держи на меня зла за то, что я отвлекаю тебя от такой ночи, – сказала я, когда мы тронулись в путь. – С меня хватит ненависти на сегодня.

Перед нами простиралась тьма, но, в отличие от того, что я испытывала по дороге сюда, сейчас она дарила мне покой и умиротворение. То, чего по-настоящему следовало бояться, собралось на свету, оставив в покое даже жуткую ночь.

Он усмехнулся у меня над ухом.

– Я не держу на вас зла, – сказал он. – По сравнению с остальными я восхищаюсь вашей смелостью.

Его неожиданное заявление поразило меня. Пока конь двигался медленно, мне хотелось посмотреть на него, но мы находились не в том положении, чтобы я могла обернуться. Он держал уздечку, обвивая меня руками. Я могла бы сказать ему, что могу ездить на коне, но не была уверена, что он доверит мне это.

– Значит, ты не злишься на меня за то, что я пришла?

– Нет, – честно ответил Эрис. Он дернул за веревки, заставляя коня немного ускориться. – То, что вы сказали, та фраза про Иисуса. Этим предрассудкам не будет конца, я прожил уже сотню лет, но так и не разобрался, как положить конец предубеждениям. – Его голос звучал нежно и хрипло, что навело меня на мысли, от которых я вздрогнула.

– Значит, ты был на той войне, капитан? – Я не знала, сколько ему лет, но выглядел он очень молодо.

– Был, – ответил Эрис, но, видно, это не та тема, о которой он хотел говорить.

– Не могу утверждать, что я не безумна… – Я слегка повернула голову. – Но разрушениями не увлекаюсь.

Он нерешительно улыбнулся.

– Обещаете? – спросил он.

Я ответила на его улыбку.

– Обещаю.

– Тогда почему вы пришли сюда этой ночью?

– Кому понравится быть запертым? – прямо спросила я.

– Лорд Воздуха запер вас?

Я запаниковала, как будто сказала что-то неправильное.

– Что? Нет. Он добр ко мне.

– Вы должны быть осторожны со всеми, миледи.

Хотела бы я видеть его лицо, потому что в его голосе что-то было.

– Знаю, – отозвалась я. – Знаю, но как вы так живете?

Капитан был честным и верным стражем своего королевства. Они все были такими, но их чувства казались глубже, чем у людей. Возможно, люди были для них образцом для подражания. Нам тоже была дана жизнь, мир, пусть и не такой магический, как этом. Но мы разрушили сначала его, а потом и друг друга. Много позже я поняла, что он не собирается отвечать на мой вопрос. Когда мы понеслись как буря в темноту, мне пришлось пригнуться и сосредоточиться на том, чтобы держаться за уздечку и не упасть.