Я дернулась влево, чтобы не натолкнуться на эльфина с большим горшком фиолетовых гвоздик, и случайно наступила на ногу гоблина. Извинившись, я стала пятиться назад. Не то чтобы я хотела эффектно войти в бальную залу, но мне также не хотелось, чтобы все взгляды сразу обратились ко мне. Я пригнулась, чтобы не задеть один из подносов, которые несли маленькие гоблины, но как только повернулась к двойной винтовой лестницы, то музыка остановилась и все взгляды устремились на меня.

В большом зале с колоннами, украшенными розовыми блестками, было довольно многолюдно. Поскольку я стояла на вершине лестнице, мне было хорошо видно все и вся, и я чувствовала на себе их пристальные взгляды. Я отыскала в толпе сначала Ариану, которая спросила: «Это еще что?» Она снова сидела рядом с троном Амона. Как домашняя покладистая зверюшка, но мне она напоминала змею. Я осматривала их лица, стараясь не зацикливаться на их внешности.

Амон, прищурив глаза, смотрел на меня. Ему было не по себе, но он, видимо, понял, что я пытаюсь сделать. Мы столько времени провели вместе с ним в университете, что он хорошо знал, какой будет моя ответная реакция на его прошлые и будущие поступки, знал, что я обязательно заставлю его заплатить. Я даже в университете была нарушителем спокойствия, и это его ошибка – думать, что какое-то неизвестное королевство помешает мне.

Айзер сидела рядом с ним на другом троне, поменьше, как и Ариана. При виде меня она встала как завороженная. На ней было переливающееся платье цвета загорелой кожи со шнуровкой, доходившей до шеи. Между двумя воротниками открывалось глубокое декольте, а края ткани были украшены крошечными пионами. Пожалуй, в этом элегантном наряде она выглядела как королева. Платье длиной до щиколоток прекрасно подчеркивало фигуру Айзер. А главное – у нее на голове красовалась корона.

Я пропустила торжественную церемонию, потому что мне про нее никто не сказал.

– Вода всегда является без приглашения, не так ли? – произнес Дарен, поднимая бокал в мою честь. Он снял вуаль, но по-прежнему был одет в черное. Он выпивал среди эльфинов, а не возле трона, и явно наслаждался этим.

– Вода? – сказали в унисон все присутствующие со страхом и ужасом в голосе. Капюшон все еще был у меня на голове и скрывал большую часть моего лица. Собравшись с силами, я развязала завязки на шее и позволила плащу соскользнуть с плеч. Мило улыбнулась и начала спускаться по лестнице.

Айзер двинулась мне навстречу. Я догадывалась, что все наблюдают за нами. В зале воцарилась полная тишина. Мы шли медленно навстречу друг другу, как стекаются в одну капли росы. Как вода, столкнувшаяся с землей.

Мы встретились в центре зала.

Она схватила подол своего красивого платья.

Я схватила подол своего испачканного платья.

Мы одновременно поклонились и поприветствовали друг друга кивком головы.

Мы медленно выпрямились, установив зрительный контакт. На ее лице ничего нельзя было прочесть. Ее невыразительная и холодная поза завладела ею, как статуей.