И не забудьте, сэр, предупредить коменданта – произнёс с улыбкой Валент – у старика сердце остановится, если мы уедим тайком.

Винтар расхохотался, кивнул головой и вышел. Через полчаса, рыцарь вернулся и объявил, сопровождение и провизия, готово.

Отлично! – произнёс Валент – нам действительно пора!

Они вышли из замка, на главном дворе, оседлали лошадей, и готовы били удалиться. В этот момент на двор выбежал комендант – милорд! – кричал он на бегу – возьмите дополнительных людей!

Нет – оборвал его Валент, махнул рукой, и отряд из двенадцати всадников рысью удалился из замка Эштен.

Всадники скакали по дороге, направляясь, домой, в родную крепость Лерган.

Проскакав полпути, всадники остановились на ночлег в придорожной деревушке. Они выбрали дом мельника. Он находился рядом с речкой, милорд, настоял, заночевать именно здесь. Коней напоили в речке, рыцари с удовольствием искупались в ней. Как и прежде, милорд запретил называть его титул.

У местных сложилось мнение, что на постой заехали всадники, видимо скакали по служебному делу. Вечером, за ужином, рыцарей обслуживала жена и две дочери, мельника. Они подавали еду на стол, и подливали вино в кубки. Валент, поинтересовался, у хозяйки – как жизнь в деревне, всем ли довольны.

Хозяйка не решилась ответить, она переглянулась с мужем, и поблагодарила за внимание. Валент переглянулся с Винтаром.

Здесь что-то не так – шепнул милорд.

Винтар обратился к мельнику – Хозяин, как мельница работает? Много ли дел?

Не работает она – вздохнул, и затем, ответил мельник.

Почему – спросил Валент – зерна нет?

Есть господа рыцари, всё есть, а мельница не работает, нельзя.

Как так? – удивился Винтар

Мельник, опять вздохнул и ответил – староста нам прочитал указ. Мельницу не заводить, всё зерно, ему сдавать, а молоть будут в замке.

Чей указ, читал староста? – спросил Валент

Известно чей – ответил мельник – милорда нашего.

Валент, поперхнулся вином, облил себе одежду, взглянул сначала на Винтара, затем на мельника, сдерживая себя, он произнёс – а точно милорд подписал.

А кто ещё? – удивился мельник – сам староста показал всем грамоту, печать там большая и написано: милорд Валент.

Валент почернел от злости, милорд, прошептал Винтар, удерживая его рукой.

Валент, оттолкнул руку рыцаря, встал в полный рост, и крикнул: – людей на площадь, старосту доставить вместе с грамотой!

Рыцари схватили мечи и выбежали из дома мельника. Вся семья мельника, прижались друг к другу в дальнем углу.

Валент, взглянул на них, затем произнёс – прошу вас, идите за мной.

Он вышел из дома и направился к месту, где собирались люди. Когда он подошёл, люди, которых, собрали рыцари, не понимали, что случилось, они смотрели испуганными глазами. В центре, два рыцаря, держали за шиворот человека, лет сорока, или чуть больше. Где грамота от милорда выкрикнул Валент. Староста посмотрел на него испуганными глазами и протянул руку с бумагой. Винтар, выхватил её и передал Валенту. Милорд развернул её, зачитал вслух, затем оглядел всех, на площади, перевёл взгляд на старосту и произнёс – где ты взял эту бумагу, сучий ты пёс!

У старосты подкосились ноги, он упал на колени, поклонился милорду, упёршись лбом в землю.

Отвечай милорду! – выкрикнул сэр Винтар.

Один рыцарь за шиворот приподнял старосту, его лицо, с безумными от страха глазами, наполненными слезами, перепачканное землёй, что-то бормотало.

Говори внятно, или лишишься жизни – пригрозил ему сэр Винтар.

Ваша милость – изрёк староста испуганным голосом, переходящим на писк – помилуйте, ваша милость.

Тридцать плетей этому скоту! – выкрикнул Валент.