Что не так?

– Тихо-тихо…

Ник шагнул вперед осторожно, словно к дикому зверю, вытянув руку вперед.

И стоило хоть чуть-чуть коснуться пальцами – молния! Молния из глубины Сердца пронзила Ника, так что на мгновение руку просветило насквозь. Я видела, как он вздрогнул, как напряглись мышцы. Больно?

Я слышала, как он задержал дыхание, судорожно выдохнул, и только потом:

– Тихо, все хорошо… тихо…

Сердце всхлипнуло. Я могу поклясться, это именно так. Словно обиженный ребенок.

Ник осторожно гладил его. Сначала кончиками пальцев, осторожно, потом всей ладонью. Тихо-тихо… все будет хорошо.

А потом оно шарахнуло снова, но уже не так сильно в этот раз.

Он пытался успокоить, пытался договориться, уговорить. А сердце било его молнией.

Я вдруг подумала – совсем так же, как Ник в дороге, после сражения с вельгами. Так же: «Не лезь! Убери руки!» Не потому, что ему не нужно этого прикосновения, а потому что где-то глубоко задеты чувства. Когда Ник рявкнул на меня – причина была не во мне, а в нем самом. Вот и сейчас…

Он пытается успокоить Сердце, уговорить, чтобы оно подпустило меня. Но не выходило.

Я видела это отчетливо. Они оба не в силах меня принять… даже не меня лично, а чью-то помощь… или что-то еще… со стороны сложно сказать. Но дело даже не во мне.

Если я подойду, оно шарахнет и меня заодно: «не лезь!» Защищаясь. Боясь открыться.

Смешно, но они совсем одинаковые – хозяин Пика и его Сердце.

Ник гладил Сердце ладонью, старался как мог. Он даже что-то шептал ему, совсем тихо, я не слышала. Уговаривал.

Я стояла, потом села рядом. Это надолго? Мне казалось – это бессмысленно. Надо не так. Он успокоит немного, но стоит мне подойти… И дело не во мне. Он не может принять сам. Нужно сначала уговорить его.

Зачем это мне?

Но отступать поздно.

Потом Ник, кажется, что-то сказал, и Сердце ударило его снова. Шарахнуло так, что Ник дернулся, едва устоял на ногах.

Надо не так…

Я не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг показалось, что так будет правильно. Я поднялась, подошла и взяла Ника за руку. Надо начинать с него. Дело в нем самом. Левой он гладил Сердце, так что я взялась за правую, с негнущимися пальцами.

Ник резко дернулся, пытаясь вырваться.

Мне, честно, стало даже смешно.

– Тихо, тихо, – сказала я в тон ему. – Сам меня только молнией не бей. Вы огрызаетесь совершенно одинаково. Успокойся.

Ник дернулся еще раз и замер, повернулся ко мне.

Был бы он псом – сейчас бы шерсть встала дыбом.

И только в глазах…

– Что? – резко выдохнул он.

Я держала его обеими руками.

– Сам себя сначала уговори не огрызаться, – сказал я. – А потом уже свое Сердце уговаривай. Оно просто боится, а ты пугаешь его еще больше.

Честно говоря, я боялась тоже. Боялась, что не права, что несу какой-то бред, что все это может плохо закончиться. Я не знала, зачем я все это говорю.

Нет, я не могла сказать, что чувствует Ник, но ясно чувствовала, как Сердцу страшно, как ему нужна помощь, но оно не в силах попросить об этом. Словно ребенок… подросток.

Ник смотрел на меня так странно, чуть закусив нижнюю губу.

Мне вдруг показалось – мальчишка. Нет, он не изменился, и выглядел все так же, лет на сорок, как при нашей встрече, все те же морщинки у глаз… Но что-то иначе.

У меня отчаянно колотилось сердце, шумело в ушах. Я поняла, что краснею под его взглядом, и что-то происходит. С ним? Со мной? Это все магия… магия так действует!

Я испугалась. Даже не знаю чего. Дрогнули губы.

И тогда Ник сделал то, чего я меньше всего могла ожидать.

Он обнял меня. Порывисто, чуть неуклюже, зажмурившись. Словно бросаясь в омут с головой, словно это какой-то отчаянный страшный шаг в пропасть…