«Не густо, – подумал я про себя. Может, я слишком рано пришел? Все-таки еще только рассвет». Решив уточнить, когда начнутся испытания, я решительно направился в сторону бегающих фигур.

– Прошу прощения, уважаемый, – обратился я к пробегавшему мимо меня парню, на вид немногим старше меня самого. – А вы не подскажете, когда начнутся вступительные испытания?

Парень замер на месте. Посмотрел на меня ошалелым взглядом и, пробормотав что-то вроде «ходят тут всякие», умчался в сторону ворот академии.

– Спасибо вам большое, – крикнул я ему вслед.

Решив, что не стоит мешать людям заниматься своими делами, я отошел к краю площади и присел на тротуар. Спустя несколько минут ко мне подошли три фигуры в балахонах и тот самый парень.

– Добрый день, молодой человек, – обратилась ко мне одна из фигур. Разглядеть лицо под балахоном у меня никак не получалось. – Вы прибыли сюда для прохождения испытания?

– Да, – ответил я, подскочив и быстро поклонившись, – господин маг.

– Отлично, – произнесла фигура. – Только вы прибыли на день раньше, чем положено. Приходите завтра, пожалуйста.

– Прошу прощения, – я еще раз поклонился. – Я не знал.

– Ничего страшного, молодой человек, – фигура слегка кивнула. – Будем рады видеть вас завтра на испытании.

– Спасибо, – ответил я. – Пусть над вами будет благословение светлых богов.

– И тебе того же, – ответила фигура.

Поклонившись, я отправился обратно к гостинице. Желание было только одно – убить Турина. Как он мог так просчитаться со временем начала испытаний! Правильно говорят про гномов – борода длинная, а ум короткий.

Высказав по приходе гному все, что я о нем думаю, я поел и отправился гулять по столице. Развеяв кипевшую во мне злость, вернулся в гостиницу. Поужинав, мы разошлись спать, но сон ко мне не шел. Проворочавшись всю ночь, утром я чувствовал себя отвратительно. Выпив только чаю, вновь отправился к академии. Пройдя знакомым маршрутом, я опять вышел на площадь. На этот раз она бурлила жизнью. Вокруг стояли и шумели сотни, если не тысячи разумных существ. Устроившись на прежнем месте около окраины площади, я принялся рассматривать толпу. Кого тут только не было! Казалось, все разумные расы присутствовали на площади. Тут были эльфы (темные и светлые), люди (всех цветов кожи), промелькнуло несколько драконидов, невдалеке стояла небольшая компания таури (разумные прямоходящие кошачьи), а также множество других рас. Каждый из них был одет в свой фасон одежды. От такого разнообразия даже зарябило в глазах. Прислонившись к стене, я закрыл глаза и расслабился. До начала испытаний оставалось еще около часа.

– Рад видеть вас вновь, молодой человек, – услышал я голос рядом. Открыв глаза, увидел стоящую рядом фигуру в балахоне. Судя по голосу и внешнему виду, это был мой вчерашний знакомый.

– И я рад вас приветствовать, господин маг, – ответил я, поклонившись.

– Я вижу, вы не особо рветесь в первые ряды, – сказала фигура, пристраиваясь рядом со мной. Подперев стену спиной, он окинул взглядом толпу на площади.

– Не вижу смысла толкаться в центре, – пожал я плечами. – Если первый этап испытания проводит артефакт, то не все ли равно, где я нахожусь на площади?

– Верно, – ответила фигура, усмехнувшись. – Я здесь как раз для того, чтобы проинформировать вас о том, что первое испытание вы прошли.

– Как это? – удивился я. – Когда?

– Приглядитесь повнимательнее, – произнесла фигура и рассмеялась уже в голос. Присмотревшись к толпе, я заметил еще несколько фигур, которые вели других поступающих в сторону ворот академии. – Ну что? Пойдем?

– Да-да, конечно, – ответил я.