– Думаю, что эти амулеты могут стать моей платой вам, как моей охране, – задумчиво проговорил я.

– Хм-м-м… а не жирно будет столько платить за охрану? – спросил командир (его имени я так и не узнал до сих пор, все просто обращались к нему «господин командир», и все).

– Почему? – не понял я.

– Каждый защитный амулет низшего круга стоит порядка шестидесяти – семидесяти золотых, – ответила Нургала эри’Сатар (женщина-десятник). – За сезон мы зарабатываем максимум около сотни золотых на весь отряд. Твое предложение – это плата нам на несколько лет вперед.

– М-да-а-а-а… – протянул я. – Это тоже неплохо. Думаю, милорду герцогу не помешает дополнительный отряд профессиональных воинов.

– Ты что? Всерьез обдумываешь нанять нас на несколько лет? – спросил Турин Ас’Турин[8] (десятник-гном).

– А почему нет? – удивился я. – Путь меня ждет неблизкий, да и дома не все так спокойно, как хотелось бы.

Все посмотрели на командира. Подумав, тот кивнул своим мыслям и проговорил:

– Меня зовут Кагазар ар’Тарлак. Я являюсь командиром этого отряда и принимаю найм. Оплата – защитными амулетами для всех двадцати восьми воинов. За эту плату мы будем служить тебе десять полных лет. Питание и проживание за твой счет. Устраивает?

– Я, Дарк ар’Этир, принимаю вас, Кагазар ар’Тарлак, и ваш отряд в службу на оговоренных вами условиях. Пусть боги будут мне свидетелями.

Клятва была произнесена. В шатре поднялся шум. Все обсуждали открывающиеся перспективы. При наличии защиты даже такому небольшому отряду можно было больше не опасаться нападений разбойников. Значит, можно было браться за более сложные дела и получать больше денег.

– Успокойтесь, – рявкнул Кагазар, – перед вами стоит наш новый наниматель, так что как он скажет, так и будет. Закончим этот контракт – и поступаем к нему на службу. Кстати, – произнес он, уже обращаясь ко мне, – а какие будут указания после того, как мы достигнем Порсара?

– Порсар? – удивился я. – А это что за город?

– Это город, в который мы должны проводить купцов, – ответила с усмешкой Нургала. – До него еще примерно декада пути. Как только мы с ними расстанемся, мы полностью в твоем распоряжении.

– Ага?! – удивленно произнес я. Оказывается, что у меня есть всего лишь декада на изготовление амулетов. «Если делать по три амулета в день, то вполне могу успеть», – строил я планы. Прикинув все «за» и «против», я решил уточнить: – А на сколько потянут добытые мной драгоценности и доля от сопровождения каравана?

– Хм-м-м… – ответил Турин. – Примерно на 500–600 золотых империалов. Но это если не торговаться и скинуть все сразу.

– А если поторговаться? – Все-таки общение с торговцем Салымом положительно сказалось на мне.

– Хм-м-м… – гном довольно огладил бороду. – Тогда и за тысячу золотых империалов все загнать можно. Только очень уж это тяжело будет сделать. Тут торговцев знать надо.

– Три процента от суммы, – произнес я.

– Не-э-эт, ну это просто грабеж. Работы на декаду и всего три процента, – произнес гном. – Минимум десять.

– Десять процентов? Да вы, почтенный Турин, совсем совесть потеряли? Там же ничего и не останется после этого. Максимум четыре процента, и только из уважения к вам.

– Что? – гном запыхтел. – Да там бегать надо будет столько, что сапоги сотрутся в пыль. Не меньше девяти процентов…

Поторговавшись еще с час, мы оба выдохлись и остановились на пяти процентах в пользу отряда и новых сапогах для мастера Турина. Обсудив остальные вопросы, я отправился обратно к – своей повозке, прихватив с собой три десятка золотых украшений с драгоценными камнями. Расположившись в повозке, я приступил к наложению заклинания. Напитывать энергией структуры не стал, решив, что это лучше сделать попозже. Провозившись до утра, я успел изготовить почти два десятка амулетов. Истощенный, я отправился спать. За следующую декаду я успел закончить все амулеты и зарядить почти десяток. Навесив один из амулетов на дерево и активировав его, я принялся бить по нему своим ножом. После получаса долбления я с удовольствием отметил, что запас амулета опустел только на треть. Отойдя подальше, я запустил в него ледяной иглой. Сосулька разбилась о защиту, и запас уменьшился сразу на треть от оставшегося.