– Эдей, а тебя?..

– Анбу. А твой вопрос… Эйдар послал меня добиться переговоров от машин.

– С каждым твоим словом вопросов становится не меньше…– она посмотрела на него через плечо,– Старик точно вменяемый? Ты проверял?

– Стоит быть к нему более уважительной,– Анбу произнёс это с напряжением и оглядкой,– как-никак, духи слышат…

– Да ну этих духов!– Махнула она рукой,– задрала уже их закостенелость! Давай сразу к делу, не ходи вокруг да около.

– Предсказано Эйдаром, что через тридцать лун грядёт Затмение и новая битва с машинами. Всё запутано, и мы не знаем какая проблема случилась у них. Решение у людей и потому они думают – пойти ли на контакт или напасть как обычно. Уточнять причину, по которой меня послали теперь не надо… Хотя… Любопытно, а почему машины вообще задаются такими вопросами?

– Действительно, странно… А как давно ты был у машин?..

– Случилась критическая поломка год назад, но больше к ним я не приходил. Без понятия что внутри города. Не задерживаюсь там надолго. Эйдар сказал, что они поставили жучков на… Как ты их там назвала? Боргов?

– Ещё лучше, а эти зачем им нужны?..

– Это и предстоит узнать. Слежки на мне нет, потому что её установили недавно и…– Внезапно, живот Анбу громко заурчал.

Эдей остановилась и повернулась к нему с поднятой бровью. Анбу резко затих и остановился, оббегая глазами это место.

– Дай угадаю… Припасов они тебе не дали?

– Вроде того…

– Хорошо, что рыба в реках ещё осталась. Этим утром поймала немного,– вновь она перешла на шаг.

– Рыбак из меня никакущий, правда,– поправил пояс Анбу.

– Да ну? Ты ж борг, разве не должен быть быстрее?– раздвинула она папоротники перед собой.

– Не везёт просто,– усмехнулся Анбу и увидел за зарослями небольшую поляну,– Ух ты…

Млечный путь уже пронзил небосвод. Под его сенью, посреди опушки, стоял шатёр из металлических гибких стрежней, листов металла и синтетической ткани, покрытой шестиугольными узорами. Близ него стоял небольшой прицеп из стали, внутри которого лежал сварочный аппарат. След от машины начинался именно здесь, что ясно по остаткам металла, ржавчины и сборки.

Внутри шатра пол земляной, в центре стоял костёр, дым от которого выходил через дыру наверху. Сбоку был низкий верстак с инструментом и ящиками: по ним и рабочей поверхности разложены резисторы, транзисторы, платы, шестерни, соединения, малые электродвигатели, процессоры и много-много чего ещё…

Незнакомка прошла в другую сторону помещения, где стояли кувшины. Из них она достала четыре рыбы, насадив на ветвь. Так как костёр уже горел она просто поставила их на вертел, пригласив Анбу сесть напротив:

– Присаживайся. Я не так ненавижу боргов, как ты думаешь, можешь не волноваться.

– Благодарю,– успокоился гость, выдохнув,– но не уверен, что нам хватит рыбы, чтобы дойти до пустыни… И не понимаю всё ещё: техножрица ты или нет.

– Уже дралась с этими фанатиками. Один из моих шрамов будет доказательством моей ненависти к ним.– Она приоткрыла плечо и показала длинный шрам от локтя до ключицы,– Но, я с детства увлекаюсь инженерией, и на посту вождя не отказалась от этого занятия. Вот меня мои же сёстры и погнали. Можешь не волноваться, у меня к машинам сугубо изобретательский интерес.

– Живу с людьми не очень долго, чтобы понимать их обычаи, но такое вижу в первые,– Анбу окинул взглядом тесное убранство.

– Я тут задумалась, а как ты собрался преодолевать пустыню?..

– У меня был желудок вепря доверху наполненный водой, но девять лун назад он порвался на охоте. Вряд ли найду ещё один такой же сейчас…

– Понятно, плана нет,– вздохнула Эдей,– но даже если так, ты действительно думаешь, что вся эта авантюра удастся?