– Да, пожалуй, что и так. Дело в том, что я кому-то давала книги из своей библиотеки, а теперь не могу вспомнить, кому и какую книгу дала.

– Давайте попробуем разобраться вместе! – воскликнул я, окрыленный предыдущим успехом.

– У меня в библиотеке недостает пяти книг: «Гордость и предубеждение» Джейн Остин, «Домби и сын» Диккенса, «Цветы зла» Шарля Бодлера, рассказов Сомерсета Моэма и сборника стихов Эдмона Ростана. Я никогда не даю новую книгу до того, как мне вернут старую, поэтому уверена, что на руках у каждого читателя только по одной книге.

– И вы знаете, кто эти читатели?

– Естественно. Это мистер Андерсон, стряпчий; мистер Милдред, викарий; миссис Милдред, его жена; мисс Крест и мистер Шоу. Но я совершенно не помню, кто и какую книгу взял.

– Может быть, вы что-то помните об их вкусах и предпочтениях? – предположил я. – Это очень бы нам помогло.

– Конечно, помню, и довольно много. Например, мистер Милдред как-то раз брал у меня «Домби и сына» и больше не выражал желания его перечитывать. Кажется, его сильно огорчила смерть маленького сына мистера Домби, Поля, а также возмутил побег его второй жены – мистер Милред считает подобный поступок безнравственным. Так что он вернул мне книгу, даже не дочитав ее.

У миссис Милдред весьма утонченный вкус – она читает только произведения французских авторов. Мистер Андерсон много лет читает и перечитывает романы Джейн Остин и произведения Ростана, а других авторов не признает, так как уверен, что они ему не понравятся. Он весьма романтичный и преданный человек, наш стряпчий. Мисс Крест очень современная женщина: она читает только книги, написанные в ХХ веке, а остальные считает старомодными и скучными. А мистер Шоу любит лишь поэзию. Вот все, что я помню.

Я немедленно начертил таблицу и принялся за анализ условий, которые мне сообщила миссис Алиса. И вскоре пришел к весьма неожиданному выводу…

Попытайтесь, вникнув в суть, вслед за Арчи дать подсказку миссис Алисе.

Ответ Арчи Брауна…{16}

– Выход только один, миссис Алиса. Вы должны снова встретиться со всеми читателями и спросить у них, какие книги они у вас брали.

– Согласна с вами, Арчи, я непременно так и поступлю. Видите, в чем прелесть логических задач: даже если задача составлена неправильно, она все равно дает возможность получить удовольствие!

Мы увиделись через неделю, и миссис Алиса радостно отчиталась.

– Оказывается, один из прихожан уговорил мистера Милдреда дочитать «Домби и сына», и юная Флоренс и ее жених Уолтер так ему понравились, что он простил Диккенсу смерть маленького Поля. Кроме того, я предположила, что миссис Милдред ни за что не станет читать такую безнравственную книгу, как «Цветы зла» Бодлера, и оказалась совершенно права. Мисс Крест, как женщина современная и здравомыслящая, вряд ли увлечется романтическими стихами Ростана. И на этот раз я угадала. А мистер Шоу сказал, что книга Ростана есть в его собственной библиотеке. Теперь мне было нетрудно разобраться, кто и какую книгу читает.

Миссис Алиса пошла совершенно правильным путем. Постарайтесь не отстать.

Ответ миссис Алисы…{17}

– А теперь, Арчи, позвольте мне процитировать Герцогиню из сказки Льюиса Кэрролла: «Из всего на свете следует мораль. Ее только нужно найти». Какая же мораль следует из этой истории?

– Может быть, такая: «Если логическая задача кажется неразрешимой, нужно проверить ее условие».

– Верно. И еще – «Логика не может ошибаться. Ошибки в нее вносят люди. Но только люди делают существование логики осмысленным».

– Пожалуй, это очень глубокая и интересная мысль, – сказал я.