Подняв оружие бывшего владельца зверя, он вернулся на прогалину, где Бастак, успев собрать оружие убитых, стаскивал сеть с обездвиженных пленников. К слову сказать, при сшибке уцелел только один из них и теперь, приходя в себя, слабо ворочался. Парочке его приятелей досталось от своих же. Оба выпущенные по кормчему заряда нашли свои цели – свалив Ипполита и попав в лежащих под сетью. Один был убит наповал, второй тяжело ранен, третий уцелел и теперь пытался дотянуться до отлетевшего оружия. Скит тут же милосердно помог ему и его товарищу оставить этот бренный мир.

Заметив выходящего из-за деревьев Нарада, помощник окинул одобрительным взглядом его трофеи и угрюмо воззрился на отрока.

– И кто, по-твоему, эти стрелки? – он указал на необычное оружие и одёжку покойников. – Я многое повидал за свою жизнь, но такого ни на одной из наших планет нет. Это чужаки.

И впрямь, зеленоватая тканина с пятнистыми разводьями выглядела весьма чужеродной. Нарад машинально отметил, как хорошо она сливалась с окружающей растительностью, делая человека в ней почти невидимым. Многочисленные карманы, нашитые даже на штаны и рукава, были набиты всевозможными предметами, столь необходимыми в дороге: от тонкого шнура до прессованных плиток незнакомой еды. Да, и походные мешки у них на отличку. В один из них Бастак и паковал снятую с ближайшего покойника амуницию, со всем её содержимым.

– Ты всё ещё думаешь, что ариям воевать не с кем?

– Теперь не думаю, – коротко отозвался Нарад.

– Надо порубежников предупредить, – сухо сказал Бастак и тряхнул мешком. – А это мы им для наглядности представим.

Они перенесли кормчего и Битона под сень дерева, где отдыхали до нападения. Срезая в сторонке пласты дернины, обкладывали тела погибших, пока над ними не получился высокий холмик. Помолчали, отдавая дань памяти усопших, но время работало против них, напоминая живым о делах насущных. Медлить им точно не следовало.

– Чуть не забыл, – закидывая лямки чужого мешка себе на плечи, Бастак, обернулся к Нараду. – Как это ты умудрился их раньше нас почуять?

– А это не я. Аспид упредил, – не стал юлить парень и, видя его озадаченное лицо, пояснил:

– Он в них такую опасность почуял, что мы ему, вроде как даже своими стали. Аспид мне шипит, что они вообще из другого космоса к нам пришли. Чует он это, что ли….

– Стоп, паря! Это, как же он всё тебе разъяснить сумел? Или ты их змеиный язык понимаешь? – прищурился скит.

– Да он мне напрямую, через мозг, живые картины показывает. Ничего необычного, если вдуматься. Вроде, как на экране дисплея цветное изображение выводит.

– Возвращаемся на виману. Зови своего Аспида… теперь уже не судьба ему проданным быть.

– Ага. А ты его за то сеточкой или из самострела попотчуешь, – не поверил отрок.

– Дурак. Сеточке той кирдык пришёл и не о кунах теперь думать надо. Беда, она одна на всех одинаково навалится. Змей правильно рассудил, – разозлился Бастак. – Тут на кон вся наша планета поставлена.

И Нарад, впервые после их нелицеприятного знакомства, поверил ему. Да, и его подзащитный, мысленно присутствовавший при разговоре, выдал нечто вроде тёплой волны удовольствия. Они чуть не бегом поспешили к вимане. Змей негласно сопровождал их до самого места.

Подходя к вимане, они увидели, что их опередили. У неубранного трапа стояло несколько стрелков. На них была такая же форма, как и на тех, с которыми они только что схватились.

Притаившись за кустами, они наблюдали за действиями захватчиков. Один из пришлых, держа перед собою какой-то блестящий предмет, через переговорник общался с Гиперохой, запершейся в вимане. Судя по мягким, почти ласковым интонациям, он пытался убедить стряпуху, что ему вместе с подручными просто позарез нужно подняться на борт, а она не должна бояться открыть вход.