У нас есть Дэниел Старридж, возвращающийся в игру сборной, и на этот раз он нам не нужен в качестве спасителя. Мы подписали контракт с парнем, который стоит дороже, который забивает в каждом втором матче, он способен на ТАКОЕ. А как же тот напряг, который ощущал Дэн в прошлом году? Он снят. Теперь все, что ему надо делать, – это забивать голы. Ему НЕ ТРЕБУЕТСЯ забивать голы – в этом чертовски большая разница.

Противники? «Челски» [7] заполучил Фалькао. Это просто сработало эго Жозе. «Манчестер Сити» заполучил Стерлинга и Делфа. Я имею в виду, я люблю Рахима и все такое, но действительно ли он тот игрок, который нужен «Сити», чтобы изменить игру? Делф? Родуэлл этого года. «Юнайтед»? Швайнштайгер и Шнедерлен. Эта пара дает им лучшую полузащиту за долгие годы до этого. И все же никакой защиты, и лишь Руни в нападении. «Арсенал»? Они сделают обычную для «Арсенала» штуку, блестяще начнут и затем увянут.

А мы? Альтернативы, варианты, угрозы, движение, голы. Перестроены с решимостью, целеустремленностью и верой.

Уже почувствовали? Верите в это? Скажите это. Произнесите это еще раз. Говорите это снова и снова. Мы выиграем Кубок Лиги.

9 августа 2015 года

Я привык к тому, что «Ливерпуль» стартует в первую субботу после моего возвращения из отпуска. Отпуск всегда планируется так, чтобы наша годовщина приходилась на его вторую неделю. Всегда стартовала, всегда будет стартовать. Но не в этот сезон.

В этот сезон Лига стартует до абсурдного рано. А тут необходимо спланировать семейный отдых и выкроить время для того, чтобы отметить годовщину свадьбы и каким-то манером совместить это с пятидесятилетием вашего покорного слуги, когда первый матч сезона так удобно выпадает на конец четырехдневного периода, во время которого мы уже фактически дома. Знаю, знаю, сердце кровью обливается от такого нытья и тому подобное.

Жена с младшим сыном тоже в подавленном настроении, оба – владельцы сезонных абонементов, смотрят, как матч с «Уотфордом» завершается ничьей со счетом 2:2. Игра в первом тайме, несомненно, ужасна. Мне удается проследить за нашей игрой по телевизору, схватить чемоданы и спустя несколько секунд после финального свистка выскочить за дверь, направляясь в аэропорт Манчестера, чтобы успеть на рейс в Грецию. Таков наш стиль жизни, никто не жалуется.

«Стоку» явно нужна предыстория. Маловероятно, чтобы кто-то из нас забыл ее, но контекст всегда помогает.

После того как завершилась последняя игра последнего сезона, игра, в которой Стивен Джеррард выступил в последний раз в футболке «Ливерпуля», игра, в ходе которой мы осознали, что проигрыш «Вилле» в полуфинале не был самым бесхребетным представлением из всех, когда-либо виденных нами и причинивших нам боль, я надиктовал запись для «Энфилд Рап», с предельным раздражением потребовав ответа, почему Роджерс до сих пор не уволен.

После игры с «Кристал Пэлас» я перебрался в лагерь с хэштегом #Rodgers Out (Роджерса вон!). Какое-то время я колебался, его комментарий после полуфинальной игры с «Астон Вилла»: «это недоразумение оказалось слишком большим для нас» (когда мой восьмилетний племянник был все еще в слезах, хотя, судя по всему, Брендан об этом не мог знать) потряс меня. Мы – «Ливерпуль». Мы «устраиваем» большие недоразумения, вот для чего мы появляемся на поле. Мы просто наблюдали за тем, как семнадцатилетка, о котором никто из нас полтора месяца тому назад не слышал, вел игру, а нам говорят, что недоразумение, «возможно», было для нас слишком большим. «Пэлас» подтолкнул меня к краю, мы сидели во внутреннем дворике паба «Леди оф Манн», пили и обсуждали шансы Юргена Клоппа, как он мог бы улучшить игру этой команды, как исчерпал себя Брендан. Как мы явно пришли к концу.