– Осталось пять минут. Нужно поспешить.

Запутанный коридор стал прямым тоннелем, уходящим вниз.

Из земляных стен сочилась вонючая жижа. Видимо, рядом проходила канализация. Исследовательницам пришлось закрыть носы рукавами. «Заключенная во мраке душа освободится…» – страдающая от головной боли и необычной дрожи Крис вспомнила своё утреннее предсказание. Внутренний голос умолял вернуться назад. И едва ощутимые потоки ветра усиливали сомнения.

Идущая впереди организатор вылазки резко остановилась.

– Здесь находится Алиса.

Выглянувшая из-за плеча школьница заметно посерела.

Существует легенда, что Павлов, гениальный учёный и человек с большими связями, проводил над своими учениками эксперименты, чтобы найти ключ к бессмертию. Алиса Велесова, красавица и умница, узнала тайну директора и попыталась ему помешать. В результате Павлов бросил изуродованное тело девушки в колодец под школой, а её сердце положил в шкатулку, которая стала источником мощного проклятия. Говорят, что призрак Алисы после долгожданной мести, напугавшей весь Советский Союз, не успокоился. Он скитается по школе, ожидая человека, в чьём теле сможет покинут свою темницу.

Пытаясь прийти в себя, Кристина ударила себя по щекам. Но её голова продолжила кружиться, накапливая различные мысли.

– Атмосферно. Поразительно, что «Беркут» сохранился. Радоваться равнодушию общества или трепетному отношению людей к истории? Как думаешь?

В центре круглого помещения с низким потолком, украшенном засохшими корнями деревьев и паутиной, находился накрытый бетонной плитой каменный колодец, на которой стояла маленькая деревянная шкатулка. При взгляде на неё в глазах потомственной ведьмы темнело и воображение рисовало тянущиеся к шкатулке силуэты, напоминающие человеческие тени с неестественными длинными рогами.

– Мы… не…

– Блин. Осталось две минуты! Подойди ко мне! – посерьёзневшая Светлана направила луч света в лицо дрожащей девушки, уронившей свой фонарик. – В манускрипте сказано, что нужно в полночь пролить кровь ведьмы над шкатулкой и открыть её. Ничего сложного, – хрупкая женская ладонь вытащила из модной сумочки большой кухонный нож.– Всего лишь маленький порез.

Ожившее в памяти предупреждение горячими цепями сковало Захарову.

«Я верю Свете, но… Вдруг её знакомые – сектанты?.. В „Беркуте“ правда есть призраки и они кого-то бояться. Этот кто-то совсем рядом… Мы умрём… Мы станем такими же тенями… Юра… Надо спасти Юру…» – присутствующая одновременно в реальности и в странном тумане Кристина неожиданно услышала вопли подруги и, переборов себя, побежала к колодцу.

Когда горячая кровь пролилась на шкатулку и на ней появились золотые символы, старшеклассница заметила нож в своей груди и почувствовала ладони своей любимой преподавательницы, державшие её над алтарём.

– Чтобы получить силу ведьмы, нужна особая жертва.

Светлана поцеловала умирающую девушку в лоб.

– Прости и спасибо. Мне было очень весело с тобой, Кристина.

Кристина упала на бок с остекленевшими глазами, в которых отразилась Света с тревожным, довольным и серьезным лицом. Ей хватило одного прикосновения к горячей, липкой шкатулке, чтобы почувствовать невероятную мощь.

– Ради этого можно и убить миллиарды людей.

Глубоко вдохнув, женщина легонько потянула пальцами крышку.

– Почему ты не открываешься? Эй! ПОЧЕМУ?!!

Попытавшаяся успокоиться снова попробовала открыть шкатулку.

С каждой неудачной попыткой усиливалась паника.

– В тебе нет духовных сил.

– КТО ЗДЕСЬ?!

Из угла вышла красивая девушка в советской школьной форме с большими белыми бантиками, украшающими длинные русые косы.