- Ты пришла в Храм и ведёшь себя недостойно! Как могу я совершить таинство, находясь в таком духе?

- В каком именно? - вся эта ситуация начала Марину и забавлять, и злить одновременно. Уже хорошо, что она разгадала хитроумный план и сможет пресечь надувательство. Ни за что больше она не попадется ни на чей розыгрыш! Но почему этот лис так уверенно на неё смотрит? - Вы перепутали Шанель с Герленом? Или надушились Ландышем Серебристым?

- Веди себя подобающе, лиска, - вдруг гаркнул на неё лис и, неожиданно схватив когтистыми лапами нежное девичье запястье, потащил к арке.

- Поприветствуй Храм, воззови к Верховному Лису со всей чистотой и силой, на какие способна. Попроси себе имя...

- Что? Отпустите меня! - девушка изо всех сил пыталась вырваться, дергаясь и брыкаясь, но арка неумолимо приближалась.

Храм, казавшийся со стороны огромным и просторным, они пробежали в мгновение ока, и, когда неизбежное оказалось совсем близко, девушка упала на колени.

Они остановились перед прозрачной, светящейся в темноте линией. Арка начиналась всего в полуметре от нее.

- Пустите, - уже прорыдала девушка, не обращая внимания на саднящие на плече раны. Лис оцарапал её, сам того не желая.

Боясь поднять голову, она сидела на холодном полу и в упор не смотрела туда. Это светящееся нечто пугало и манило её одновременно. Вначале списала на необычное освещение, наподобие скрытых лампочек или новогодней инсталляции, но сейчас ясно увидела необычность явления.

Как в фантастических фильмах, арка походила на портал для перехода, но в то же время могла быть заряжена электричеством или высвобожденной энергией.

Девушка до ужаса боялась всего неизвестного, непривычного и необъяснимого. А сейчас какое-то животное под руководством невидимого чревовещателя собиралось бросить её в экспериментальную разработку. Это же неправильно! А самое страшное, что никто не знает, куда она пошла, и явно не придет на помощь!

- Пожалуйста! - взмолилась она.

Лис в каком-то брезгливом жесте отпустил её руку. Она почувствовала его отвращение к себе, или это только так казалось. Он отдёрнул руку, будто она - грязная вещь.

- Это твой выбор, лиска. Только ты можешь решить, что тебе нужно, а что - нет. Но знай: если уйдёшь из храма, ты все равно станешь кумихо. Но нести свою ношу будешь одна...

Марина его уже не слушала. Дикие рыдания глушили слух, мутили разум и высвобождали неведомые ранее эмоции. Она злилась и расстраивалась одновременно. Этот дикий коктейль расшатывал и без того висящие на тонкой ниточке нервы девушки.

- Лиска! - надоело слушать её рыдания жрецу, и он снова коснулся плеча. Брезгливо.

- Оставьте меня! - девушка, пошатываясь, встала на ноги и повернулась к лису. - Вы не имеете права заставлять!

- Но ты сама позвала, - возразил он, - я всего лишь пришёл на твой зов.

- Я не звала вас! - вскричала девушка, забыв о том, что животное - существо неразумное и может не понимать её. - Это какая-то ошибка! Вы ошиблись!

- За пять тысяч лет я ещё ни разу не ошибся, дитя.

Марина возмущенно фыркнула и бросилась к лавкам. Она обошла все четыре, заглядывая под них и проводя рукой по пыльному полу.

- Где же он? - недоумевала она.

Ведь инициатор розыгрыша должен быть где-то здесь. Он не мог уйти незамеченным! Всё пространство Храма у неё на виду.

- Там никого нет, - сжалился над ней лис.

- Но должен быть! - упорствовала девушка.

Теперь её била дрожь, и она сама не знала, почему так нервничает. Нужно уходить отсюда, скорее уносить лапы, то есть ноги.

Не прощаясь, девушка бросилась к двери.

- Помни! Ты сама позвала Храм! - крикнул вдогонку лис, и девушка, резко распахнув дверь, вырвалась наружу.