Но для Фрейи это было делом принципа. Она как-то сразу вбила себе в голову, что раз уж ей начертано судьбой жить с людьми и помогать им, то она должна стать максимально похожей на них. И она стала.

Вы может быть подумали, что Фрейя сама решила, исключительно из добрых побуждений, превратиться в этакого ангела-хранителя? Ха-ха. В таком случае вы ничегошеньки не знаете о феях.

Лет двадцать назад, а может и все пятьдесят, Фрейя жила в лесу вместе с другими такими же лесными феями. У неё имелась чудесная маленькая полянка – в апреле на ней распускались золотистые крокусы, в июне цвели кустики душистой земляники, а к осени тяжелыми ветками почти до самой земли свешивались яркие гроздья калины. Зимой на полянке ничего интересного не происходило. Скукотища. Собственно, с этого всё и началось – с одной такой скучной зимы, скромно приукрашенной лишь тоскливыми монохромными тонами.

Фрейя и две её легкомысленные подружки цветочные феи решили немного пошалить и устроить на своей полянке краткосрочное лето. Почти как в сказке «Двенадцать месяцев». Но ни одной, даже самой опытной фее не подвластно такого рода волшебство. Что же сделали три беззаботные подружки? Они нашли одного старого лепрекона, славившегося особой любовью к сладким и ароматным ягодным винам. Вы тоже наверняка встречали лепреконов. Ну да, неподготовленным людям бывает сложновато разглядеть этих забавных существ, они ведь, как правило, одеты во всё зелёное и при этом прячутся среди такого же зелёного – высокой густой травы или пышных кустарников. Но, если вы настроены серьёзно и непременно желаете увидеть лепрекона, то вот вам его почти точное описание: это невысокий старичок, с очень хитрым выражением лица; он носит в руках либо маленький котелок с золотыми монетками, либо бутылку тёмного стекла с плещущимся внутри вином, а бывает и то, и другое сразу. Костюмчик лепрекона весьма занятый – широкие брюки, подпоясанные цветастым расшитым ремнём, курточка со множеством разноразмерных карманов и обязательно старомодный колпак на голове. Думаю, теперь вы непременно узнаете его при встрече.

Итак, Фрейя с двумя подружками напросились в гости к тому лепрекону, не забыв прихватить с собой полдюжины восхитительно запылившихся бутылочек с превосходным вишнёвым вином. За своё подношение они попросили сущий пустяк – немного повернуть время вспять и превратить их лесную полянку в островок цветущего лета. Всего-то на денёк. Лепрекон, как и всякий порядочный и рассудительный волшебник, возмутился такой вопиющей беспечности.

– Нет-нет, это повлечёт за собой проблемы, – забубнил он, кося левым глазом на ближайшую к нему винную бутылку. – А если узнают… Конечно, это в моих силах… Да мне даже и напрягаться не пришлось бы! Однако же, нет, это слишком несерьёзно. Нет. Не могу. Не уговаривайте.

Но тут младшая из трёх фей-подружек достала из своей сумочки последний козырь – пару кусков сдобного пирога с начинкой из густого малинового варенья. Сверху пирог был присыпан сахарной пудрой, изюмом и мелко дроблёнными орешками. Как тут устоять? Вы бы устояли? Вот и лепрекон не смог, ведь помимо сладкого ягодного вина, он вообще любил всё сладкое. А тут два огромных куска малинового пирога…

Невинная, по большому счёту, шалость каким-то образом стала известна Главной фее Иоланте. Ну да, у фей тоже есть своя иерархия. Останавливаться подробно на этом пункте смысла нет – в мироустройстве фей ничего необычного мы не найдём. Там есть самый главный, точнее – главная, есть приближённые ко двору, и есть рядовые жители. Фрейя относилась к последним. Возможно, Иоланта в тот злополучный день просто была не в духе, или кто-то успел её хорошенечко разозлить с самого утра, но факт остаётся фактом: проделки трёх взбалмошных цветочных фей прямо-таки вывели её из себя.